まだまだ寒い日が続きますが、そろそろ梅の見ごろです。桜と比べたら、わざわざ梅を見に行く人は少ないかもしれません。しかし、梅には桜とは違った魅力があります。

桜と梅はどう違う？

桜の花びらは切れ込みのある舟形で、梅の花は切れ込みのない円形というのはよく知られているもの。そのほかにも、桜と梅は枝振りと花のつき方が違います。

スカッと晴れた冬空に向かって、まっすぐに伸びる枝と、枝に密着するようについた梅の花。とても直線的で凛とした印象です。

こちらの桜の枝振りと比べてみましょう。枝は下の方に垂れ下がり、花は枝の先にぽわんぽわんとボール状についています。梅と比べると、桜はふわふわとやわらかい印象を受けますね。

はかなさの代名詞となっている桜の花に比べて、梅の花の花期は長いのも特徴。早咲き品種、遅咲き品種があるので、梅園を訪れる時期によって、違った花を楽しむことができるのも魅力です。

もうひとつ、梅の特徴といえば、その香り。桜にもほのかな香りはありますが、梅ほど強く訴えかけてはきません。澄み切った冬の空気の中に、バナナのような梅の甘い香りが漂ってくると、思わずハッとします。6月になり、梅の実が熟せば、今度はモモのような甘酸っぱい香りを放ちます（香りに惹かれてかじってみると酸っぱいのでご注意！）。同じ木なのに、ライフステージによって違った香りを発するのも興味深いものです。

紅白の色使い

梅には紅梅と白梅があります。赤い花だけを咲かせる木と、白い花だけを咲かせる木がほとんどですが、中には一本の木の中に赤い花と白い花を咲かせるものも。

枝ごとに色が違う木もあれば、

一本の枝の中に赤い花と白い花、一輪の白い花の中に赤い花びらが混ざっている品種もあります。見つけると、なんだかうれしい気分になるものです。

都内の梅の名所

たくさんの梅を見られる、都内の名所をご紹介します。近くの梅園に足を運んで、ひと足早い春を探しに行きましょう！

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今井明子

Akiko Imai ライター・気象予報士

「団子より花」をモットーに、グルメよりは生き物や絶景を求めて旅するフリーライター。普段は医療系記事・育児＆教育系記事・子ども向け科学本などを執筆する傍ら、気象予報士としてお天気教室の講師も務める。共著書に『気象の図鑑 （まなびのずかん）』（技術評論社）がある。