日本三大名泉のひとつとして、多くの人々が訪れる草津温泉。都内から車で2時間半程度という、立地のよさも人気のひとつに挙げられるかもしれません。
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草津の最大の魅力と言えば、殺菌作用に優れた酸性度の高い泉質。硫黄の香りが立ちこめる温泉街の中心地「湯畑」周辺には、源泉に浸かれる温泉がたくさんあります。
草津温泉での長期に渡るアルバイト経験をもとに、ツウな草津の楽しみ方をレポートしてみたいと思います。
穴場カフェとお散歩を楽しむデートスポット
湯畑の近くには、ゆったりした空間のなかで、おいしい紅茶やコーヒーが味わえるカフェがいくつかあります。
焼き立てのスコーンを始め、自家製スイーツと種類も豊富に揃う紅茶に定評のある「Tea Room ゆきうさぎ」は、地元でも評判の可愛らしいカフェ。木の温もりが感じられる店内と落ち着いた雰囲気は、寛ぎの時間を約束してくれることでしょう。お土産にしても喜ばれそうな、オリジナル雑貨も取扱っています。
続いて、焼き立ての自家製ベーグルが自慢の「Lucky Bagel」。日替わりで5〜6種類のベーグルが店頭に並ぶほか、店内の可愛らしいカフェスペースではベーグルサンドが味わえます。草津名物「花いんげん豆」入りの和風ベーグルは、お土産にも最適（※「抹茶＆花いんげん豆ベーグル」土・日曜の限定販売）。
江戸時代以前から温泉宿を営んできた草津最古の老舗「日新館」。風呂場を改築した「茶房 ぐーてらいぜ」は地元に根ざしたクラシカルなカフェ。注文ごとに豆を挽いて丁寧に淹れられた一杯を味わえば、幸せな気分に！
お腹がいっぱいになったら、湯畑から西の河原までのお散歩を楽しみましょう。この散歩道は、ガラス細工やお土産などを販売するお店や飲食店、美術館などが軒を連ねる草津のメインストリートであり、温泉街の風情がたっぷり感じられる場所。
煌めく星空を眺めながらの入浴が楽しめるロマンチックな「西の河原露天風呂」は、残念ながら現在リニューアル中のため、散歩の途中に外から眺めるだけになりそうです（リニューアルオープンは2015年4月中旬を予定）。お宿へ戻る前に、湯畑の夜のライトアップと無料の足湯「湯けむり亭」を楽しんで！
どこの饅頭がベスト？ 饅頭の食べ比べ
温泉街を訪れたら、やっぱり温泉饅頭は外せません！ 草津の温泉饅頭を食べ比べてみるのも楽しいものです。
湯畑から西の河原方面へ向かうメインストリートにはたくさんのお饅頭屋さんがあります。地元の人たちの間でも美味しいと評判なのは「松むら饅頭」。品のよい甘さに、ついつい手が伸びてしまう味。栗餡とこし餡の2つの味が一度に楽しめる「本家ちちや」の二色あんまんじゅうは、特に女性ウケのよいお土産です。二色使いのお饅頭なんて、ちょっと珍しいですもんね。
夏の草津も素敵だけれど、温泉情緒が感じられるのはやっぱり冬。都内から少し足を伸ばして、草津温泉でゆったりとした時間を過ごすのもいいものですよ。
[kusatsu-onsen.ne.jp]
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