今年のチョコレート、もう決まりましたか？ バレンタインまで一か月を切って、悩み始めている方もいるかもしれません。

大切な人への感謝の気持ちに、はたまた自分へのご褒美に・・・誰へのプレゼントであれ、何にしようか考えるだけでもワクワクしますよね。

今回は、世界に一つだけの、とびきり新鮮なチョコレートのお話をご紹介します。

日本初、自分だけのカカオを所有

それが、日本初のカカオツリーのオーナー制度。

カカオ農園で栽培されるカカオの木のオーナー権を取得し、カカオの実の成長をしばらく見守ります（生育経過レポートが届きます）。その後、収穫されたばかりのカカオは、農園の工房にて新鮮なチョコーレートに変わり、オーナーのあなたのもとへ送り届けられます。

新鮮な豆をすぐに焙煎して作られたチョコレート。とてもフレッシュな味わいで、カカオ本来の香りと風味をそなえているそうです。

待つのが楽しみな生育レポート

ただチョコレートの完成を待つだけではありません。

申し込みの後には、オーナー証明書が届けられます。そして、農園の苗木には、オーナーのネームプレートが取り付けられ、成長の様子がわかる生育経過レポート（全3通）もメールで届けられます。

カカオが大きくなっていく過程を見守れるのが嬉しいですね。

限られた条件でのみ育つカカオの木

このオーナー制度、豆から焙煎してつくる“Bean to Bar”のチョコレートショップを九州で展開する「カカオ研究所」がスタートさせたもの。

ですが、栽培する農家は九州にはありません。実は、日本を飛び越えて、ベトナムの現地農家で栽培しています。というのも、このカカオツリー、生育条件がとても厳しいのです。平均気温27度以上で、高温多湿、さらに風除けや日除けも重要で、非常に限定された条件のもとでしか育ちません。

国内でも、植物園などで試験的に栽培は試みていますが、現時点では量産化には程遠く、それほどカカオ栽培は難しいものなのです。

現地農家に貢献して国際貢献

魅力は新鮮さだけではありません。ベトナムの農園と協力して進めるこのプロジェクト、現地農家への貢献にもなります。

カカオ研究所が、その奥深い酸味のある味と芳醇な香りに惚れ込んだカカオ豆。

これまでこの農園ではカカオを栽培し、袋詰めして出荷するだけでしたが、この方法では天候などに影響されて農家の暮らしは不安定。

今後はカカオ研究所監修のもと、日本の加工技術を共に学び、研究することで、ベトナム農家の技術が向上し、収入を増やすことができるのです。

このプロジェクトは、2016年2月15日まで、カカオ研究所のサイト、もしくはクラウドファンディングサイトMakuakeより支援コースを選んで申し込めます。

出来立てのチョコレートが届くのは2016年の11月中旬。この特別なプレゼントを渡すことで、チョコレートに関わる誰もが、笑顔になれたらいいですね。実際に購入して届いたチョコレートのルポは、ベトナムにカカオの木を買って届いた「チョコレートヌーヴォー」を食べてみたでどうぞ！

[Makuake]
[カカオ研究所]
[Photos by Shutterstock.com]

HACHI

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