絶滅に瀕する生物や大自然のドラマを、壮大なスケールで描くNHKのドキュメンタリー「ホットスポット最後の楽園」シリーズ。今回番組の舞台となるのは、世界で最も古い砂漠といわれる、「ナミブ砂漠」です。

日中の気温は40度近くまで上昇し、年間降水量はたった50ミリほど。わずかな水分しか存在しません。生きものが暮らすにはあまりにも過酷なこの砂漠には、あるミステリーが存在します。その名も、「フェアリー・サークル」（妖精の輪）。

どこまでも広がる大地に刻まれた無数の模様。小さく見えますが、ひとつの円は、なんと直径5メートルにも及ぶそう。そしてその円の淵を囲むように、背丈の高い草が生えている、美しくも奇妙な光景です。

「一体誰が、何のために作り上げたのか」

「動物の仕業か？」「植物が出す有害物質が原因では？」「土壌の放射能が影響？」その謎を解明するべく、あらゆる仮説が飛び交い、長年に渡り多くの研究者が奮闘してきました。しかし、その正体は未だ謎のままでした。ところが今回、世界で初めてその謎に迫る決定的映像の撮影に成功。番組ではこのフェアリー・サークルの謎にも迫ります。

このナミブ砂漠に生息する多様な生き物も番組の魅力。

外出時にはコートを羽織る。家へ帰れば暖房やストーブで部屋を暖め、お風呂の湯船に浸かって冷えた体を暖める。寒くなってくると当たり前にこなすこれらの行為は、人間が環境に適応しようとする知恵と工夫によるものです。

ナマクアカメレオン

砂漠に生きるゾウ

ツチブタ

そしてそれは、遠い彼方、アフリカ大陸にあるナミブ砂漠に生息する生きものたちにとっても同じこと。彼らもまた、知恵と工夫により独自の進化を遂げることで厳しい環境をサバイブしてきました。ナミブ砂漠の自然が織り成す神秘的な光景、ふしぎなミステリー、そこに生きる生命の神秘に、NHKが最新のテクノロジーで切り込みます。番組ナビゲーターは福山雅治さん。この最新作に、期待度大です。

中川 恵理子

nakagawa