南米を旅していると、よく耳にする「トランキーロ（tranquilo）」という言葉。これは「ゆっくりと、焦らずに」という意味を持つスペイン語です。規律の乱れを許さない日本から南米に来ると、まるで時間の流れが少し遅いのではと疑ってしまうほどのんびりとした彼らですが、いつも彼らの心にあるのはその言葉そのもの。「ちゃんとやらなきゃ」「しっかりしなきゃ」と毎日頑張るみなさんに、南米に住む人たちの「幸せの秘訣」をお伝えします。

「大丈夫だよ。いつか来るから」

旅人が口を揃えて言う、「南米は最高だよ」という言葉。そんな言葉がいつしか、脳裏にピタッと張り付き南米という未知の世界に惹かれたものの、実際南米への旅が実現したのは数年経ってからのことでした。

筆者がアメリカを経由し最初に足を踏み入れた地は、コロンビアの首都「ボゴタ」。意気揚々と空港から市街へと繰り出し、チェックインを済ませバックパックを下ろすと、随分とお腹が空いていたことに気付きます。早速「なにか早く食べられるものを」と選んだ先は、ファストフード店。体に良いかどうかは置いておいても、ファストフードと言えば「早い・安い・安全」の三原則を兼ね備えた、時に旅人の「救世主」となり得る存在であるからです。ポテトとハンバーガーを頼んだ筆者でしたが、10分経っても20分経ってもオーダーしたものは出てこない。

(C) Saya Meguro

そしてキッチンの方を除いてみると、鼻歌を歌いながらゆっくりと取り掛かるスタッフの姿が目に入ります。結局食にありつけたのは、オーダーしてから30分経った頃でしたが、その間待っている他のお客が誰一人として意に介さない様子を見て驚いたものです。極め付けは空腹でキッチンの方ばかりチラチラと見ている筆者に、地元のおじさんが笑って一言「大丈夫だよ。いつか来るから」。時間に囚われない人々の生活は、誰もが持つ心のわだかまりをゆっくりと溶かしてくれるような、そんな居心地の良ささえ感じるものでした。

「幸せはお金で計れない」

「Time is Money」、「時は金なり」ーこういった概念は、ここ南米ではあまり浸透しているものではありません。「お金があっても、辛いのであれば意味がない」「お金があっても、家族と一緒にいられなければ意味がない」、これは旅をして出会った南米の人たちと話す機会があったとき、みんなが口を揃えて発した言葉です。

実際、筆者もエクアドルにいる際に地元の商店へ買い物へ出かけると、繁盛期にも関わらず店終いをするスタッフたちの姿が。「買い物をしたいのですが・・・」と告げると、「2時間後に来てちょうだい！ 昼ご飯を食べて、昼寝をしないと！」と言われ、そんなのどかな言い訳に少し笑ってしまったことがあります。彼らを見ていると、「豊かな生活」というのは、必ずしも「お金」に結びつくものではないのだと実感します。そして「幸せの尺度は決してお金では測れない」という当たり前のことに気付かされるのです。

目黒沙弥

Saya Meguro ライター

北海道出身。NZや日本をヒッチハイク縦断してみたり、ヒマラヤに登ってみたり、スペインで盗難に遭ってみたり。とにかくワクワクすることがすき。将来の夢は湖畔のちかくに家を建てて、動物と自然に囲まれて暮らすこと。