天極堂が創業から守り続ける「吉野本葛」

1870年創業の「天極堂」が届けている「吉野本葛」。豆科の植物である葛の根を原料とする日本の天然素材で、マクロビオティックでも注目されています。

冬の山奥の地中深くに生えている根を掘り、その根を繊維状に粉砕して水と混ぜ、根に含まれる澱粉をもみだす「吉野晒（よしのざらし）」という江戸時代から伝わる水晒し製法で仕上げています。

1kgの葛根からできる葛粉は約100gとごくわずか。現在、根を掘る人、良質の葛根が掘れる山も少なくなって、吉野本葛の原料の葛根は高価なものとなっています。

葛根は生薬の主原料としても有名で、発汗・解熱・鎮痙作用もあり、イソフラボンを含み血中コレステロールの低下・骨粗しょう症・更年期障害などに有効な効能があるそうです。

体に優しいできたて葛料理

JR奈良駅店にはそんな貴重な吉野本葛の商品が並んでおり、お隣のカフェでは葛料理と葛スイーツをいただけます。

のれんをくぐると広い円形の店内。メニューにはたくさんのお品が書かれてあり、アレルギー表示もわかりやすくて親切です。

JR奈良駅店限定「卵とじ葛うどん」（900円・税抜）、

「葛とじごはん」（850円・税抜）、「葛カレー」（850円・税抜）など、たくさんの葛料理。

夏にピッタリ季節限定「サラダ葛うどん」（900円・税抜）。ドレッシングは液状胡麻とすり胡麻と分けて添えられてました。

麺が見えないほど野菜がたっぷり！艶々の葛うどんは細めでサラリと喉越しよく、食欲も進みます!

一品料理の「奈良のおあげさん」（350円・税抜）。

中には胡麻豆腐が入ってぷるんぷるん！生姜と醤油をつけて大人の逸品です。

葛づくしの葛スイーツ！

人気1位の「極（きわみ）パフェ」（850円・税抜）。高さ20cmほどで、葛ソフトクリーム、抹茶アイス、くずの子ロールがのってボリューミーです！

吉野本葛を贅沢に練りこんだ葛ソフトクリーム。これぞ葛の力なのか、なめらか！まろやかで濃厚なのに、黒蜜がかかってさらに豊かな甘みです。

葛ソフトの隣には一口サイズのくずの子ロール。1本ずつ職人さんの手作りで、吉野本葛100%、小麦粉やベーキングパウダー不使用でカステラのようにふんわり。きめ細かいクリームが優しい味わいです。

葛ソフトの下には、白玉団子と抹茶の葛餅が隠れていました。葛餅は、寒天と違う独特のぷるぷるとモチモチ食感！飲み込むまで続く驚きの弾力です！

グラス部分には葛ぜんざいとフレークが敷きつめられ、最後まで甘い和スイーツを堪能できました。

パフェ以外にも、葛スイーツはまだまだあります。

吉野本葛・大豆粉・希少糖で焼き上げたグルテンフリーのしっとりケーキセット「くずの子パウンドセット（バニラアイス・ドリンク付）」（600円・税抜）や、「葛ブリュレ」（400円・税抜）、

「葛ソフトクリーム」（350円・税抜）、宇治抹茶に葛ソフト・抹茶葛餅・小豆餡がのった「抹茶葛あずき」（650円・税抜）など。

奈良の本物を手土産に、テイクアウトも

テイクアウトに「葛もちサイダー」「くずの子ソフト」もあったり、

店頭にはパフェにのっていた「くずの子ロール」の1本売りもありました。温めるとクリームがトロトロでフォンデュもできるそうです。

吉野本葛、葛きり、葛うどん、胡麻豆腐や、葛スイーツなどが単品からギフトまでデパート並にそろっています。

冬の冷たい空気と水、そして人の手で丁寧に生み出される美しい白色の吉野本葛。夏は清涼感があって、冬は体の芯から温めて、1年通して味わえる健康的な葛料理と葛スイーツで奈良旅を締めくくってみてはいかがでしょう。

[all photos by kurisencho]

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kurisencho ライター

熊本県天草の凪いだ海と潮の香りの中で育ちました。東京に住むことで、新しいもの、昔からあるものの良さを再発見し、今まで見てきた世界が広がりました。デジタル化の中で生きるアナログの力を確信し、儚いけど美しい、人と風景の一瞬をとらえたいと思い写真を撮っています。