「海の堺、陸の今井」と呼ばれた江戸時代

奈良県橿原市の中心地・今井町は安土桃山時代、一向宗の門徒が布教を目的とし、寺を中心とした環濠集落を造ったのが始まりです。織田信長から「自治特権」を許され、堺との交流も盛んになり商業都市として栄えました。江戸時代には「海の堺、陸の今井」と言われるほどに発展。なんと、町独自の紙幣「今井札」も流通していたというから驚きです。

最盛期は17世紀後半（将軍・綱吉の頃）。世帯数は1,082軒、人口約4,000人。肥料、木綿、味噌、米、酒などの取引に加え、大名相手の金融業者も活躍。「大和の金は今井に七分」とも言われるほど潤い幕府の天領でもありました。

現在も、町の約500軒の民家が当時の伝統建築を残し、そのうち、典型的な町家（商店を兼ねる住居）の内部を見学することができます。写真は、旧米谷家の台所。

県の指定文化財、今井まちなみ交流センター「華甍（はないらか）」

こちら、今井町の南西角にある今井町の交流センター（明治36年築）。今井町では珍しい洒落た明治建築が見ものです。当時の高市郡教育博物館として建てられ、現在は今井町の歴史を詳しく紹介する資料館となっていますので、最初に立ち寄ってみましょう。

中には、今井町の典型的な町家、木材商の豊田家、庄屋の音村家2つのミニチュア模型の展示があり、当時の建築様式や暮らしぶりを伺い知ることができます。

こちらは粘土100％の和瓦で作られた鬼瓦。見た目はサル（笑）ですが、邪気を払う役目もあったそう。現在の多くの建物はセメント混洋瓦が主流ですが、今井町の保存地区内は今でも和瓦が使われています。

こちらは2階の講堂。天井は神社の御神木などに使われる栂材（トガザイ）を使用。

館内には明治36年建設当時のまま残されているものもあります。

ディテール一つひとつがレトロ感たっぷりで、いちいち見入ってしまいます。

肥料商だった「旧米谷家」の内部

こちらは、町の西側にある「旧米谷家」。入ってみると、土間が広い！　今井町は西側エリアから発展しており、後期にできた東側エリアとでは家屋の造りが大きく違っています。

米谷家は町の創世期（18世紀中期）の頃の町家なので、土間の面積が広く仕事に重きをおいた造りとなっています。後期になると、商いで潤って余裕も出たからか、土間より住居スペースが広くなっているようです。暮らしの変化も見て取れます。

土間の釜戸は、一人でも家事をうまくこなせるようにカタチが湾曲しています。

こちらは中庭になる蔵。蔵の前に座敷があるスタイルです。「蔵前座敷」といい、隠居した人がここで暮らしていたそうです。

大型町家の造りがよく分かる「今井まちや館」

江戸時代から現存する、大型町家の基本的構造を持つ建物。

どま、しもみせ、みせのま、みせおく、帳台構え、突止溝、あげ戸、煙出しなど、1700年頃の建築手法がよく残されています。

こちらは玄関を入ってすぐ右手に広がる「みせのま」。

「みせおく」は、常連の上客をもてなしていたのでしょうか。

「つし（厨子）」と呼ばれる屋根裏空間には使用人が住んでいたとされています。

[All photos by SACHIKO SUZKI]
 

鈴木幸子

sachikosuzuki 旅行記者、エディトリアル・ディレクター

高校2年の春、世界史教科書のササン朝ペルシャ唐草模様を見て世界旅行を夢見る。出版社勤務や地球の歩き方編集を経て2001年に独立。世界60か国以上を頻繁に取材し、一期一会のハッピーな記事を書いています。JTBるるぶ「アンコールワットとカンボジア」初版制作を担当。有限会社らきカンパニー主宰。「らき」はギリシャ・クレタ島の地酒の名前です！