「海の堺、陸の今井」と呼ばれた江戸時代

奈良県橿原市の中心地・今井町は安土桃山時代、一向宗の門徒が布教を目的とし、寺を中心とした環濠集落を造ったのが始まりです。織田信長から「自治特権」を許され、堺との交流も盛んになり商業都市として栄えました。江戸時代には「海の堺、陸の今井」と言われるほどに発展。なんと、町独自の紙幣「今井札」も流通していたというから驚きです。

最盛期は17世紀後半（将軍・綱吉の頃）。世帯数は1,082軒、人口約4,000人。肥料、木綿、味噌、米、酒などの取引に加え、大名相手の金融業者も活躍。「大和の金は今井に七分」とも言われるほど潤い幕府の天領でもありました。

現在も、町の約500軒の民家が当時の伝統建築を残し、そのうち、典型的な町家（商店を兼ねる住居）の内部を見学することができます。写真は、旧米谷家の台所。

県の指定文化財、今井まちなみ交流センター「華甍（はないらか）」

こちら、今井町の南西角にある今井町の交流センター（明治36年築）。今井町では珍しい洒落た明治建築が見ものです。当時の高市郡教育博物館として建てられ、現在は今井町の歴史を詳しく紹介する資料館となっていますので、最初に立ち寄ってみましょう。

中には、今井町の典型的な町家、木材商の豊田家、庄屋の音村家2つのミニチュア模型の展示があり、当時の建築様式や暮らしぶりを伺い知ることができます。

こちらは粘土100％の和瓦で作られた鬼瓦。見た目はサル（笑）ですが、邪気を払う役目もあったそう。現在の多くの建物はセメント混洋瓦が主流ですが、今井町の保存地区内は今でも和瓦が使われています。

こちらは2階の講堂。天井は神社の御神木などに使われる栂材（トガザイ）を使用。

館内には明治36年建設当時のまま残されているものもあります。

ディテール一つひとつがレトロ感たっぷりで、いちいち見入ってしまいます。

肥料商だった「旧米谷家」の内部

こちらは、町の西側にある「旧米谷家」。入ってみると、土間が広い！　今井町は西側エリアから発展しており、後期にできた東側エリアとでは家屋の造りが大きく違っています。

米谷家は町の創世期（18世紀中期）の頃の町家なので、土間の面積が広く仕事に重きをおいた造りとなっています。後期になると、商いで潤って余裕も出たからか、土間より住居スペースが広くなっているようです。暮らしの変化も見て取れます。

土間の釜戸は、一人でも家事をうまくこなせるようにカタチが湾曲しています。

こちらは中庭になる蔵。蔵の前に座敷があるスタイルです。「蔵前座敷」といい、隠居した人がここで暮らしていたそうです。

大型町家の造りがよく分かる「今井まちや館」

江戸時代から現存する、大型町家の基本的構造を持つ建物。

どま、しもみせ、みせのま、みせおく、帳台構え、突止溝、あげ戸、煙出しなど、1700年頃の建築手法がよく残されています。

こちらは玄関を入ってすぐ右手に広がる「みせのま」。

「みせおく」は、常連の上客をもてなしていたのでしょうか。

「つし（厨子）」と呼ばれる屋根裏空間には使用人が住んでいたとされています。

[All photos by SACHIKO SUZKI]
 

鈴木幸子

sachikosuzuki 旅行記者、エディトリアル・ディレクター

出版社勤務や地球の歩き方編集を経て2001年に独立。世界60か国以上を頻繁に取材し、一期一会のハッピーな記事を書いています。JTBるるぶ「アンコールワットとカンボジア」初版制作。著書『もち歩きイラスト会話集タイ／池田書店』、『みやざきの自然災害』ほか。有限会社らきカンパニー主宰。「らき」はギリシャ・クレタ島の地酒の名前です。