夏のニューヨークの代名詞といえば、コニー・アイランド（Coney Island）。マンハッタンから地下鉄で約1時間、ブルックリンの南端にあるエリア。ここに行かなければ、夏が始まりません。1880年から第2次世界大戦まで、アメリカ最大の遊園地でビーチもあり、毎年何百万人もの観光客を集めていた人気リゾート地でした。

ところが、1940年代に連続火災で遊園地がクローズした後、1950年代はコールガールが増加、ストリートギャングの抗争が起こるなど、すっかり治安が悪くなり、観光客が遠のいてしまいました。

現在は、昼間であれば治安に問題はありません。
遠くから足を運ぶ観光客は減っても、マンハッタンから気軽に行ける無料のビーチがあるため（NYは有料ビーチが多い）、庶民ニューヨーカーのリゾート地として人気。「海水浴」ということばがピッタリとくるこのビーチ、大好きです。

家族連れや友人同士で、訪れるのがほとんど。
偽物のヤシの木から出る水しぶきが涼を呼びます。庶民的なムードに気持ちが和みますよ。
大西洋の海水はかなり冷たく、泳いでいる人はほとんどいません。せいぜい足を冷やす程度。

ビーチバレーをしたり、砂の城を作ったり。ダラダラのんびりと夏に浸ります。

コニー・アイランドにある遊園地　Luna Park。入場料金は不要なので、ぶらぶら眺めるだけでも楽しいですよ。イイ感じに鄙びています。

名物CYCLONE（サイクロン）は、1927年６月からある木製のジェット・コースター。87年の月日を経て、いまだ健在。レール下の枕木が跳ね、ガタガタ揺れて、最悪の乗り心地。今にも脱線しそうな恐怖感。最新の絶叫マシーンに慣れたティーンエイジャーも乗りたがらないシロもの。観覧車（写真1枚目）と共に、ニューヨーク市の歴史的建造物に指定されています。

独立記念日のホットドッグ大食い大会で有名なNathan’s（ネイサンズ）。大会は、コニー・アイランドの本店で行われます。

チーズとベーコンがどっさりかかったフレンチ・フライ（French Fries Bacon with Cheese）や、サンドイッチから蟹の足が出たSoft-shell Crab Sandwichを食べずに帰る事なかれ。

名物の見世物小屋。アメリカでは、Freak Showといいます。

いかにも胡散臭い、嘘もの感ありありのポスター。期待せず（？）入場するので、「金返せ！」というやられた感はないはず・・・。

遊園地、ビーチで遊び、ホットドッグにフレンチ・フライを食べて満足な夏の１日。
時間があれば、水族館もビーチ・バーもどうぞ。海風に吹かれて喉を潤すビールやカクテルは最高ですよ。

絵日記を描けそうな夏の１日になりました。遊び疲れましたね。心地良いだるさが、身体に広がっていきます。
夕陽を追いかけながら、黄金色に輝くボード・ウォーク（木製の遊歩道）をゆっくり歩いて、帰途に就きましょうか。

[All Photo by Hideyuki Tatebayashi]

青山 沙羅

sara-aoyama ライター

はじめて訪れた瞬間から、NYに一目惚れ。恋い焦がれた末、幾年月を経て、ついには上陸。旅の重要ポイントは、その土地の安くて美味しいものを食すこと。特技は、早寝早起き早メシ。人生のモットーは、『やられたら、やり返せ』。プロ・フォトグラファー同居人氏とNY在住。