紅茶というと外国産が思い浮かびます。例えばインドのダージリンやアッサム、スリランカのキャンディなど、全て外国産ですよね。
しかし実は日本でも紅茶が作られているとご存じでしたか？ そもそも緑茶と紅茶の茶木は一緒で、発酵の仕方を変えれば緑茶にも紅茶にもなります。言い換えれば、緑茶の産地である日本もその気になれば、紅茶をどれだけでも作れるのですね。
そこで今回は「全国地紅茶マップ2014」を参考に、日本の紅茶産地の現状をまとめたいと思います。
紅茶も緑茶もウーロン茶も茶木は一緒
そもそも紅茶とは茶木の若葉を摘み取り、発酵・乾燥させた茶葉をいいます。
なんとなく紅茶は紅茶、緑茶は緑茶、ウーロン茶はウーロン茶と別々の茶木があって、その異なる茶木の若葉を使って違ったお茶にするイメージがありますが、実際は紅茶も緑茶もウーロン茶も同一の茶木から作られるそう。
違いはその作り方。緑茶は収穫した茶葉を発酵させません。一方の紅茶は収穫した茶葉を完全に発酵させるために、独特の紅色と香りが生まれるとか。ウーロン茶は緑茶と紅茶の中間で、半発酵をさせるみたいですね。
そう考えると、茶木さえあれば緑茶も紅茶もウーロン茶も作れるという話になります。実際、日本でもお茶農園の一部が紅茶作りをスタートしており、全国地紅茶サミットで配布された「全国地紅茶マップ2014」によると、41都府県の約500カ所で紅茶が作られていると分かります。
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Masayoshi Sakamoto 翻訳家／ライター
1979年東京生まれ、埼玉育ち、富山県在住。成城大学文芸学部芸術学科卒。国内外の媒体に日本語と英語で執筆を行う。北陸３県を舞台にしたウェブメディア『HOKUROKU』の創刊編集長も務める。
https://hokuroku.media/
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