英イングランドのノーサンバーランド北部にあるアニック（Alnwick）という街には、年間60万人が訪れる「北イングランドで一番人気のアトラクション」と言われる場所があります。どんなテーマパークかと思えば、それはなんと、あるお城の庭園。でもこの庭園、ただのお庭ではなかったのです・・・。
毒草だらけの危険な「ポイズン・ガーデン」
それは、ノーサンバーランド公爵夫人によって2005年にオープンされた「ポイズン・ガーデン」(The Poison Garden)。なんと、死に至ったり、幻覚をみせる植物ばかりが植えられているのです！
(C) Graeme Peacock
庭園の入り口は、このような雰囲気。メルヘンチックで、おとぎ話の世界に迷い込めそうですね。
(C) Margaret Whittaker
でも、近づくと門扉にはドクロと「ここの植物は殺傷能力あり」の記載が。イケナイ場所に踏み込んでいく不思議な高揚を覚えそうです。
(C) Margaret Whittaker
庭園に出るためには、緑のトンネルを抜ける必要があります。別世界への入り口のようですね。
(C) Margaret Whittaker
あっ！
(C) Margaret Whittaker
ケージに入れられていたりするので、素人目にも危険な植物がよくわかります。
(C) Margaret Whittaker
日本でも猛毒でよく知られているトリカブトも、ここでは堂々と咲いています。
(C) Margaret Whittaker
専任ガイドが、毒草の解説をしてくれるツアーも。ガイドは来場者に、植物に触ったり、臭いをかいだりしないように注意をするそうです。それもそのはず、敷地内には生育に政府の認可が必要な毒草も多数生えているのです。実際に来園者が失神したりすることもあるというのだから、本気の毒ですね。盗難にあったりしないように24時間監視下に置かれているエピソードも、何やら背徳感を増強します。
では、そもそもこの庭は、どのような経緯でつくられたものなのでしょうか。それを知るには、まずこの庭園をかかえるお城から知っていく必要があります。
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