（写真はイメージです）

日本人が生み出して、世界に広まった物事は少なくありません。今回のテーマであるカップめんも一緒です。包装と調理器具、容器を兼ねたカップにお湯を注ぐだけで、いつでもどこでも食べられるインスタントのヌードルとして、世界中で愛されています。このカップめん、どのように生まれたかご存知ですか？

『チキンラーメン』の営業中に日清の創業者が『カップヌードル』のアイデアをひらめく

（C）Masayoshi Sakamoto

そもそも世界で初めてカップめんを考案し、商品化した企業は日清食品になります。『日清カップヌードル』ですね。

1971年に販売が始まった『日清カップヌードル』は特許庁に登録されている特定商品名ですが、あたかも普通名詞のように使われるほど、日本国民に浸透していますよね。

手元の『記者ハンドブック』（共同通信社）を見ても、「カップヌードル」は特定商品名なので、新聞の記事作りでは「カップめん」、または「即席ラーメン」と言い換えるようにと指示が出ています。

これほど国民に定着するインスタントフードのスタートは、『日清チキンラーメン』を日清食品の創業者である安藤百福（ももふく）さんが、初めて欧米に売りに営業に出たときになるといいます。

袋めんの『チキンラーメン』を売り込みに米国のスーパーマーケットに出向いたところ、現地のバイヤーが戸惑った表情を見せたのだとか。丼も箸もない米国では、袋めんを食べようにも食べられなかったからですね。

悩んだ末に紙コップにめんを割って入れ、お湯を注いでフォークで食べたというのですが、この光景を見て安藤百福さんは、何かをひらめいたと言います。紙コップ（カップ）にめんを入れ、お湯を注いでフォークで食べる、そうですね。まさに『日清カップヌードル』のアイデアになります。

坂本正敬

Masayoshi Sakamoto 翻訳家／ライター

1979年東京生まれ、埼玉育ち、富山県在住。成城大学文芸学部芸術学科卒。国内外の媒体に日本語と英語で執筆を行う。北陸３県を舞台にしたウェブメディア『HOKUROKU』の創刊編集長も務める。 https://hokuroku.media/