ゴールデンウィーク頃は一面青のネモフィラ花畑で有名な国営ひたち海浜公園。夏は緑色のもふもふコキアがみはらしの丘をおおい、ひまわり畑の迷路もあって、これまた絶景なんですよ。さらに現在、8月17日(金)〜26日(日)まで、1年で10日間だけの夜間ライトアップ中！おしゃれでおいしいフード屋台もたくさん出て楽しめる、期間限定「コキアライトアップ」をご紹介します。

ネモフィラだけじゃない、もふもふコキアが可愛い！

コキアで埋め尽くされたみはらしの丘は、一目見た瞬間、歓声をあげたくなるインパクトと可愛らしさ。シャッターが止まりません！お花畑のようなカラフルさはありませんが、ころんと丸いコキアが無数に並ぶ様子は、まるで小さなトトロが大集結しているようで、キュートでユーモラス。道ゆく誰もが、その風景に感動しているのが伝わってきました。

夏のコキアは、青々としています。そっと手でふれてみると、みずみずしさともふもふ感に思わず抱きしめたくなります。

丘の頂上付近は広場になっていて、園内はもちろん、海や山々をベンチに座って眺められるようになっています。東側、海の見えるベンチはやはり人気ですね。

西側は天気がよいと富士山が見えるようですが、この日は雲が多く見えませんでした。残念。丘のふもとの先には、ひまわり畑と古民家が見えます。今度はあちらへ行ってみましょう。

ひまわり畑で、つかまえて

約3万本のひまわり畑も、コキアに負けず劣らず絶景です。終わりゆく夏を惜しんでいたところだったので、夏の終わりにこんな風景に出会えて、感慨深くなりました。ひまわりは背が高いので、こんな感じの写真を撮りたいときは、ひまわり畑の前に設置されたみはらし台にのぼってくださいね。

さらに、ひまわり畑は迷路になっているんです。そんな子どもだましな・・・と侮っていた筆者ですが、古民家側に抜けるまでに2回も行き止まりに当たってしまい、自身の方向感覚のなさにさらに自信を持つことになります。

少し背の曲がったひまわりの後ろ姿も哀愁漂っていて好きです。

ひまわりはみな太陽を追いかけて同じ方向をむいているのもまた、ひた向きで素敵なのですが、ときどき一人だけ違う方向を向いているひまわりも。ひねくれもの？いえいえ、違うんです。ひまわりの向きが動くのは若いときだけ。成熟すると茎がかたくなって動かなくなるそう。道ゆく人と会話しながら、そんなトリビアを仕入れる散歩も楽しかったです。

ジニアの花畑と古民家のゆったりした時間

古民家は、ジニアの花畑の先にあります。とてものどかな風景。ジニアとは、百日草のこと。色とりどりで、「ザ！お花！」という感じの姿かたちをしています。

古民家の中はひんやりと涼しく、いい風が吹き抜けて一休みするのにぴったり。中では無料で梅ジュースもふるまわれていました。前庭ではメンコやけん玉、竹とんぼや羽根つきなど昔遊びの道具がおいてあって、好きに遊べます。

一休みするならグラスハウスのカフェ「Sea Side Cafe」もおすすめ！

「Sea Side Cafe」は、海を眺めながら休憩できるガラス張りのカフェ。ナポリタンやドライカレーといった軽食やケーキ、ご当地アイス、ソフトクリーム、ドリンクなどがいただけます。

筆者は「茨城愛’ス（塩バニラ）320円」をいただきましたが、すごくおいしかった！なし・ブルーベリー・いちごもありましたよ。

無料で楽しめるディスクゴルフが楽しい！遊園地的なエリアもあります

ディスクゴルフとは、フリスビーのようなディスクを投げ、何投でゴールに入れられるか競うゲームです。ひたち海浜公園には全27ホールのコースが整備されています（3～10月は18ホール）。ファミリー向けでしょ？と侮ることなかれ。カップルやグループでも白熱する面白さですよ！

レンタルディスク、スコアカードは入り口ゲートで無料で借りられます。ライトアップを観る予定のときは、西口ゲートで借りておくと便利（西口以外は閉門になります）。

また、園内のプレジャーガーデンでは、観覧車やコースターなどの乗り物が有料で楽しめますし、9月2日までは涼やかな水遊び広場も。

いよいよコキアライトアップ！キッチンカーのメニューがおいしい！

さて、日中めいっぱい楽しんだ後、いよいよライトアップの時間に。ひょうたんランプ展示や噴水ライトアップなども。

みはらしの丘では、ディズニー映画やジブリ映画の音楽にのせて、約3万2千本のコキアが光の演出で照らされます。「空・太陽・大地・海・情熱」のキーワードからなる5つのパートに分かれていて、1パート約10分、全部通して観ると50分ほどかかります。けっこう長いので、人混みの中でずっと観ていると疲れてしまうかも。

筆者が訪れたときは、みはらし広場側は比較的すいていました。最も人がひしめきあっていたのは、記念の森レストハウスからみはらしの丘頂上へ向かう一本道です。

コキアライトアップを楽しむためのアドバイス

注意事項1：車は西口駐車場がおすすめ！西口以外は夜間閉門になります

夜間開園エリアは「西口・翼のゲート」から「みはらしの丘」まで。「南・海浜口駐車場」利用の場合は18時に閉門されるので、ゲートで再入場券をもらって「西駐車場」へ移動することになります。

ライトアップ鑑賞を予定している場合は、「西駐車場」への駐車がおすすめです。

また、コキアライトアップ期間中は、海浜公園西口から勝田駅行きの臨時バスの運行があります。（臨時バスダイヤ海浜公園西口　20:08発、20:38発）

注意事項2：レンタサイクルも西口サイクルセンターがおすすめ！

園内は広いので、日中も遊ぶ場合はレンタサイクルが便利。サイクルセンターは複数ありますが、ライトアップ後スムーズに移動するためにも、西口サイクルセンターをおすすめします。

注意事項3：敷物は現地で無料で貸してくれます！ベンチもあり

キッチンカーが並ぶ芝生エリアでは、マットの無料貸し出しがありました。

注意事項4：フード屋台のキッチンカー充実！ただし行列です

ライトアップ期間中は、日替わりでさまざまなキッチンカーが登場します。おいしそうなメニューやおしゃれな屋台が目白押し！

筆者は焼きたてタコスを食べてみました。ビーフ、ベーコン、チーズの入った「All IN ONE」800円。熱々でタコスが香ばしくておいしかったです！

コキアライトアップは、8月26日(日)まで。日によって、ライトアップステージでコンサートやダンスショーなどのイベントも開催されますよ。

[All Photos by Aya Yamaguchi]

山口彩

Aya Yamaguchi 統括編集長

インターネットプロバイダ、旅行会社、編集プロダクションなどを経てフリーに。旅と自由をテーマとしたライフスタイルメディア「TABIZINE」編集長を経て、姉妹媒体「イエモネ」を立ち上げる。現在は「TABIZINE（タビジン）」「イエモネ」「novice（ノーヴィス）」「bizSPA!フレッシュ」統括編集長。可愛いものとおいしいものとへんなものが好き。いつか宇宙に行きたい。