ジャズの街・ニューオーリンズは“食”が楽しい！ローカルグルメとお土産を巡る旅

ニューオーリンズってどんな街？

ニューオーリンズは、アメリカ南部・ルイジアナ州最大の都市。ミシシッピ川沿いに発展した港町で、1718年にフランスによって建設されました。その後、スペイン統治、フランスへの返還、1803年のルイジアナ買収を経てアメリカ領となり、現在の街の姿へとつながっていきます。

この複雑な歴史が生んだのが、ニューオーリンズ独自の「クレオール文化」。さまざまな文化が混ざり合って生まれた土地固有の文化は、フランスやスペインの食文化、西アフリカ由来の調理の知恵、アメリカ南部らしいチキンやシーフードなど、多様な要素が料理にも色濃く表れています。

まず歩きたいのは、フレンチクォーター

グルメ紹介の前に、初めてのニューオーリンズでまず歩きたいのが「フレンチクォーター」。主要な見どころが徒歩圏内にまとまっていて、街の雰囲気をつかむのにぴったりのエリアです。

「フレンチ」と名前はついていますが、現在見られる街並みの多くは、18世紀後半のスペイン統治時代に整えられたもの。よく見ると、中庭付きの建物やレース調の鉄製バルコニーなど、ヨーロッパのような雰囲気もありつつ、ひとつの国の文化だけでは説明できない不思議な感覚です。

昼間はロイヤルストリート周辺でギャラリーやアンティークショップをのぞき、ジャクソンスクエア周辺で大道芸や音楽を楽しむのがおすすめ。路上パフォーマンスも頻繁に行われているので、チップを片手に、街に響く音楽に耳を傾けてみましょう。

夜になると、フレンチクォーターはネオンや音楽、酔客が入り混じる、エネルギッシュなエリアへと変わります。正統派のジャズからノリのいいフュージョンジャズまで、さまざまな音楽があちこちから聞こえてくるのもニューオーリンズらしくて、テンションがあがります。国も言葉も違う人たちが、同じ音楽に合わせて盛り上がる。そんな一体感を街角で味わえるのも、この街ならではの体験です。

治安については、人通りの多い大通りであれば過度に怖がる必要はありませんが、一本路地に入ると雰囲気が変わることもあるので油断は禁物。夜遅くホテルへ戻る際は、距離が近くてもタクシーやライドシェアを使うと安心です。

ニューオーリンズは、B級グルメがとにかく楽しい

そんな街歩きとあわせて楽しみたいのが、ニューオーリンズならではのローカルグルメ。高級レストランで味わう料理だけでなく、気取らないローカルフードにも、この街らしい魅力が詰まっています。日本ではあまり馴染みのない料理が多く、ひとつひとつのキャラクターが強いのも面白いところです。

オバマ元大統領も訪れた老舗レストラン

ニューオーリンズの食文化をきちんと味わうなら、外せないのが老舗レストラン「Dooky Chase’s Restaurant」。1941年創業の名店で、クレオール料理の名店として知られるだけでなく、公民権運動の時代には多くの活動家や文化人が集った場所でもあります。

まず味わいたいのは、ニューオーリンズを代表する料理のひとつ、ガンボ。ルーをベースにしたとろみのあるスープで、具材にはシーフードやチキン、ソーセージ、オクラなどが使われます。店や家庭によって味わいが異なる料理ですが、Dooky Chase’sのガンボは、ひと口飲むだけで、スパイスや出汁、香味野菜の旨みが重なり合う最高峰の一杯。伝統を知るという意味でもぜひ頼みたい一品です。

続いて食べたいのが、ニューオーリンズの日常に根付いたレッドビーンズライス。赤いんげん豆を香味野菜やスモーク肉と一緒にじっくり煮込み、ご飯にかける家庭料理です。ニューオーリンズでは、昔から月曜日に食べる料理として親しまれてきたそう。洗濯をする日に、鍋で豆をコトコト煮込んでいたことが由来とされ、特別なごちそうというよりも、暮らしの中で受け継がれてきた味街の日常に根付いた味です。

ニューオーリンズのアイコン的存在「Café du Monde」

ニューオーリンズを訪れたら一度は立ち寄りたいのが、老舗カフェ「Café du Monde」。店内は、緑と白のストライプを基調にしたクラシックな雰囲気で、写真に収めたくなる空間です。映画『シェフ 三ツ星フードトラック始めました』にも登場した場所として、映画好きにも知られています。

名物は、四角い揚げ菓子のベニエ。山のように粉砂糖がかかった見た目はインパクトがありますが、熱々のうちに頬張ると、外はふわっと軽く、中はもっちり。シンプルなのに、旅先で食べると妙に記憶に残る味です。粉砂糖は想像以上に舞うので、黒い服の日は少し注意を。

一緒に頼みたいのが、チコリ入りのカフェオレ。チコリとは、キク科の植物の根を焙煎したもので、コーヒーに混ぜると香ばしさやほろ苦さが加わります。ニューオーリンズでは昔から親しまれてきた味で、甘いベニエとの相性も抜群。

カフェ隣の売店では、チコリコーヒーの缶やベニエミックス、Tシャツなどのグッズも販売。朝食や休憩だけでなく、ニューオーリンズらしいお土産探しにもぴったりです。

地元客で賑わうシーフードレストラン

「Deanie’s Seafood Restaurant in the French Quarter」

ニューオーリンズらしいシーフードを楽しむなら、「Deanie’s Seafood Restaurant in the French Quarter」へ。週末は22時まで営業しており、ディナータイムもにぎわいを見せる一軒です。ここでぜひ味わいたいのが、クロウフィッシュ。日本でいうザリガニですが、ルイジアナでは春から初夏にかけて親しまれる定番食材で、スパイスをきかせてボイルしたものを豪快に手で食べるのが現地流です。大皿いっぱいに盛られて運ばれてくる姿は、見た目からして迫力満点。

食べ方は、頭と胴体をひねって外し、尻尾の殻をむいて小さな身を取り出すのが基本。最初は少し難しく感じますが、だんだん手つきにも慣れてきて、気づけば黙々と食べ進めてしまうはず。しっかりスパイシーな味付けなので、クラフトビールや白ワインと最高の組み合わせ の相性も抜群です。

こだわりのお肉とクラフトビールで一杯「Cochon Butcher」

少し現代的なニューオーリンズの食を楽しみたいなら、「Cochon Butcher」へ。シャルキュトリや自家製ソーセージ、肉系サンドイッチが人気のお店です。

おいしさの理由は、肉へのこだわり。肉の加工から燻製、熟成までを手がけ、自家製ならではの旨みを引き出しています。なかでもソーセージは、噛むほどに肉の旨みが広がり、スパイスの香りもほどよく、クラフトビールが進みます との相性も抜群。昼食としてしっかり食べるのはもちろん、夕方に軽く飲みながらつまむのにもぴったりです。

ニューオーリンズで買いたいお土産

ニューオーリンズのお土産は、いわゆる雑貨よりも“食べもの系”が楽しい街。帰国後も旅の記憶を思い出せる、香りや味のあるものを選ぶのがおすすめです。

レトロな缶入り！ニューオーリンズでは珍しいばらまき土産「Aunt Sally’s Pralines」

ニューオーリンズ土産の定番がプラリネ。ピーカンナッツを砂糖やクリームで固めたお菓子で、ほろっと甘く、素朴なおいしさです。

「Aunt Sally’s Pralines」は、プラリネ土産の定番店。ばら売りから箱入りまで選びやすく、自分用にもばらまき用にも使いやすいのが魅力です。甘さはしっかりめなので、コーヒーと合わせるとちょうどいいバランスに。

辛いもの好きにはたまらないホットソース専門店「Pepper Palace」

辛いもの好き、料理好きへのお土産なら、ホットソース専門店「Pepper Palace」もおすすめ。店内には、マイルドなものから激辛チャレンジ系まで、驚くほど多くのソースが並びます。

ニューオーリンズは、ガンボやフライドチキン、シーフードにホットソースを合わせる文化が根付いている街。現地で気に入った味を一本選べば、自宅の料理にも旅の余韻を足せます。液体なので、持ち帰る際は預け荷物に入れるのを忘れずに。

そのほか、スーパーで買えるケイジャンスパイスやクレオール調味料も実用的。料理好きな人には、ホットソースよりもスパイスミックスのほうが使いやすいかもしれません。

スパイスの香りや、南部らしい力強い辛さと甘さ、肩肘張らずに味わえるローカルフードの楽しさまで、食の記憶が色濃く残るニューオーリンズ。次のアメリカ旅では、“食べるために行くニューオーリンズ”を候補に入れてみてはいかがでしょうか。