燃やしてごみを処理する国
多くの読者が恐らく、小学生のころに、社会科見学でごみ焼却場に訪れた経験があると思います。まさに、あの巨大なごみ焼却場で、生ごみを含むほとんどの可燃ごみが燃やされて処理されます。
「そんなの当たり前じゃない？」と日本人なら感じるかもしれません。しかし実は、当たり前ではありません。世界の国々と比べると、ごみ焼却場の数も、焼却で処理されるごみの割合の高さも、日本が世界一なのですね。
そもそも、ごみの処理は、埋め立て・捨てっぱなし（オープンダンプ）・焼却・リサイクルに大まかに分けられます。
世界銀行が発表する資料『What A WASTE 2.0』などによると、国土の広いアメリカやカナダなどは埋め立てを主に選択し、発展途上国では、オープンダンプ（捨てっぱなし）が主流で、日本のような国土の狭い国では、焼却やリサイクルが一般に進んでいます。
ただし、日本については、リサイクルが少なく、ごみを焼却して処理する割合が世界で突出して高い状況 となっています。具体的には、焼却の割合が80％ ほど。
深刻な環境汚染を生む捨てっぱなし（オープンダンプ）ではもちろんなく、焼却技術にしてもレベルが高くて、焼却時のエネルギーを再利用もしているため、立派といえば立派なのですが、焼却一辺倒の処理の仕方も一方で問題視されています。
お隣の韓国のように、リサイクルが全く進んでいないからですね。
生ごみが実は問題
しかし、生ごみについてはどうでしょう。可燃ごみの一部として生ごみを当たり前に出しているはずです。この生ごみを、お隣の韓国やドイツのようにリサイクルに回さず、燃やして処理してしまっているため、焼却率が上がり、リサイクル率が低いままにとどまってしまっているのですね。
例えば、韓国では、ごみの6割くらいがリサイクル、2割ちょっとが焼却となっています。日本では、リサイクルが2割ちょっと、残りはほぼ焼却です。
生ごみのリサイクルが世界トップクラスに進んでいる韓国では、家庭の生ごみが堆肥（たいひ）や飼料（家畜のえさ）に再活用されています。
生ごみは、水分量が多く、燃えにくいため、焼却効率を下げる要因とされています。このところ、資源の分別回収が日本でも進んでいるため、可燃ごみ全体に占める生ごみの比率が増え、世界最高水準の焼却技術をもってしても、燃焼効率が下がってしまっているそうです。
全国では、福井県池田町のような先進地域はあるものの、全国的に見れば、生ごみの回収はまだまだ定着していない実態があります。
その意味で、韓国やドイツなどに旅行に出た際には、生ごみを各家庭がどのように扱っているか、旅のついでにチェックしてみてもいいかもしれません。
日本にごみ焼却場が多い理由
呼応するように、全国の自治体の側も、国の補助金を使ってごみ焼却施設を次々とつくりました。民間企業も参入して市場が拡大し、現在の「焼却大国」ができあがります。
当たり前に思っていても、世界では意外に当たり前でなかった、そんな学びを得るためにも、海外に出かけた際には、ごみの行方にもぜひ注目したいですね。
［参考］What a Waste 2.0 – World Bank 世界のゴミ焼却場の2/3が日本にあるって本当ですか？ – 学研 ごみ焼却施設が断トツに多い日本の不名誉 分別で家庭の生ごみ資源化を – 朝日新聞 一般廃棄物の排出及び処理状況等（令和元年度）について – 環境省 「生ごみは燃やすな」 焼却大国日本でごみ処理の専門家が唱える異議 – 朝日新聞 日本のごみ焼却処理は世界のスタンダードではない – ELEMINIST Vol.１ 生ゴミは”ゴミ”ではなく“畑の宝” – ELEMINIST 参考資料２韓国の生ごみリサイクルに関する情報 – 環境省 ごみの出し方 – 池田町
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Masayoshi Sakamoto 翻訳家／ライター
翻訳家・ライター・編集者。東京生まれ埼玉育ち。成城大学文芸学部芸術学科卒。現在は、家族と富山に在住。小学館〈HugKum〉など、在京の出版社および新聞社の媒体、ならびに〈PATEK PHILIPPE INTERNATIONAL MAGAZINE〉など海外の媒体に日本語と英語で寄稿する。 訳書に〈クールジャパン一般常識〉、著書（TABIZINEライターとの共著）に〈いちばん美しい季節に行きたい 日本の絶景365日〉など。北陸３県のWebマガジン〈HOKUROKU〉（
https://hokuroku.media/ ）創刊編集長。その他、企業や教育機関の広報誌編集長も務める。文筆・編集に関する受賞歴も多数。
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