ラテン文化が生きる都市、ロサンゼルス

ロサンゼルスでは空港に着くなり、スペイン語の会話が耳に入ってきます。
カリフォルニア州のなかでも、もっともメキシコ系移民が多いこの町では、スペイン語の看板を見かけるのもあたりまえなのです。

ロサンゼルスのダウンタウンにはスペイン語の看板が目立ち、市場ではメキシコ食材も売られている

もちろん、メキシコ系だけでなく、中米や南米、アジア系を多く含む、世界じゅうのいたるところからの人々が集まる町でもあります。

以前、現地に住む友人に連れられて、ロサンゼルス東部のメキシコ人街を歩いたことがありますが、タコス屋台や、伝統音楽の楽団の姿も見かけ、それはまさに、メキシコそのものの姿でした。

メキシコ人街のイースト・ロサンゼルスにはメキシコそのものの風景がひろがっている

メキシコ料理レストランで楽団が演奏する姿

故郷から遠く離れて、この町に集まった人々には、さまざまな背景があることでしょう。しかし、この町に新たにコミュニティを築き、それを誇りに思い、暮らす人々のなんと多いことか。移民たちがつくる独特な空気が、ハリウッドや、ビバリーヒルズのような華やかな世界と同居していて、間違いなくロサンゼルスという町を魅力的にしているのです。

そんなロサンゼルスで、いまもっともイキのいいバンドのひとつが、チカーノ・バットマンです。
その名にメキシコ系アメリカ人の総称“チカーノ”を冠していますが、メンバーのなかにメキシコ系は2人、コロンビア系が2人の4人組です。
メンバーのバルド（ヴォーカル／オルガン／ギター）は、こう語っています。
「僕の母親はコロンビア人、父はメキシコ人だ。ガブリエル（ドラム）はコロンビア出身で18歳のときに亡命し、アメリカへ辿り着いた。ロサンゼルスのラティーノたちのなかには不法移民が多く、過酷な生活環境の元にある。その改善のための大学の地域社会活動を通して僕らは知り合い、バンドを結成した」

チカーノ・バットマンのメンバーたち
（写真提供：MUSIC CAMP/BARRIO GOLD RECORDS）

左からチカーノ・バットマンのデビューアルバム『チカーノ・バットマン』CHICANO BATMAN （BG-5115）と最新シングルの『ホベン・ナベガンテ』JOVEN NAVEGANTE（BG-5129）
両アルバムとも日本配給　MUSIC CAMP/BARRIO GOLD RECORDS

2010年10月にレコードアルバム『チカーノ・バットマン』でデビュー。スペイン語と、英語により歌われ、60〜70年代ソウルやファンク、ロックの影響を受けつつ、メキシコの古い歌謡曲であるグルペーラや、ブラジル音楽、コロンビア発祥のトロピカル音楽のクンビアにいたるまで、サイケデリックな浮遊感で包みこんでいます。でも単なるノスタルジーではなく、これはさまざまな時代、移民文化を吸収したロサンゼルスの現在を生きる音といえるでしょう。彼らのデビュー・アルバムのCD版は日本でも発売され、「ロサンゼルスのゆらゆら帝国」の異名をもっています。

最近では米国MTV IGGYの「本当にトリップできるトロピカル・サイケデリックの11バンド」 にも選ばれたばかりで、今後ますます注目されるであろう彼らが11月に初の来日公演を行います。

バンドのベーシスト、エドゥアルドが、
「古い洗面台の蛇口から落ちる水滴、日暮れのコオロギの歌、バス車内で泣き叫ぶ子どもの声、おばさんがメキシコ料理を作るときの包丁の響き….そんな生活を取り巻く音のすべてが、僕らの音楽の源になっている」と語っているように、彼らの音楽は、私たちがあまり知らないロサンゼルスのリアルな空気を届けてくれることでしょう。

Miho Nagaya

長屋美保 ライター

メキシコシティの路地裏から見た生のラテン文化や社会を追い続けるフリーライター兼なんでも屋。雑誌、WEB、ラテン圏アーティストのCD解説、映画、コンサートのパンフレットなど、メキシコを中心としたラテンアメリカの記事を日本の媒体に執筆するほか、リサーチやスペイン語⇔日本語翻訳も行う。情報サイトAll Aboutのメキシコ公式ガイドでもある。