そろそろ桜の開花予想も気になるところですが、その前に！桜以外の「春の訪れを告げる花」もつぎつぎと咲き始めています。2月下旬〜3月にかけて見頃を迎える椿と梅。最大規模を誇る椿群生、残念ながら今年でラストとなる梅林など、一見の価値あり！な名所をご紹介します。
極寒の中で鮮やかに咲き誇る【椿】
早い地域では1月頃には満開となる椿。椿の名所として、まず名が挙げられるのはヘアケア製品「大島椿」の生まれ故郷でもある東京都の「伊豆大島」です。
300万本が咲き誇るという「伊豆大島 椿まつり」は今年で59回目となり、1月26日（日）〜3月23日（日）開催。また、約450品種3700本の園芸種とヤブツバキ約5000本を有する国内最大規模の「椿園・椿資料館」も伊豆大島にあります。
長崎県の五島列島は通称「椿の島」。その数なんと900万本というから驚き！椿油の生産量では過去4度、日本一に輝いたことがあり、新たな商品開発に取り組むなど、椿を使ったプロモーションを積極的に展開しています。キリシタン文化が根付いた神秘的なエリアです。
赤やピンクの色合いが美しい【梅】
金沢の兼六園、岡山の後楽園とならぶ「日本三公園」のひとつで、約13haの園内には約100品種・3000本の梅が植えられている茨城県の「偕楽園」。
現在「水戸の梅まつり」と題されているイベントは明治33年（1900）2月の最終日曜日を第1観梅デーとしたことが始まりと言われているそうです。今年は2月20日（木）～3月31日（月）開催。
2009年には日本経済新聞が発表した「おすすめの梅の名所ランキング」において、全国の梅の名所約90ヶ所の中から第1位を獲得した「吉野梅郷」。
しかし、残念なことに梅輪紋ウィルス（PPV）が流行り、防除のため、イベント終了後に約80品種1200本すべての梅樹の伐採が決まっています。観賞は今年がラストチャンス。イベント期間は3月1日（土）～3月30日（日）となります。
まだまだ寒さは続きそうですが、けなげに咲く花は、ほんのひととき、観るものに幸せな気分を与えてくれますね。
PROFILE
Mika Hirai ライター
ツアーディレクター、旅行情報誌の編集者を経て2011年に渡米。現地タウン誌の編集者として働いた後フリーランスに。仕事・プライベートで訪れた観光地は数知れず。現在はサンフランシスコ郊外在住。
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