品川から横浜の直線距離よりも長い洞窟 (関西地方) , Public domain, via Wikimedia Commons
どんな長さ、どんな深さかは別として今までに、どこかの洞窟（どうくつ）に入った経験はありますか？ ひんやりとしていて暗く、まさに異世界といった感じですよね。
日本に数あるそんな洞窟の中で、最も長い洞窟はどこで、どのくらい長いかご存じでしょうか？
日本一長い洞窟は「安家洞（あっかどう）」 と言います。その総延長は、日本記録認定協会の日本記録によると2万3,702m と認定されています。言い換えると約23kmですね。
23kmといえば、東京の新宿から国立の直線距離くらい長いです。品川から横浜の直線距離よりも長いです。
さらに、その長さは、主要な洞内だけの話で、その主洞に加えて無数の支洞が確認されています。当然、未解明の部分もあるとの話。
そんな迷宮のような安家洞なのですがそもそも、どこにあるかご存じでしょうか？
南の秋吉台、北の安家洞
「安家洞」と言われて岩手県を思い浮かべる人は日本地理に詳しい人、あるいは旅慣れた人かもしれません。
岩手県の太平洋側には、三陸復興国立公園が海岸線に続いています。海岸線には南から、陸前高田、大船渡、釜石、宮古などがあります。
国立公園の名前からもわかるように、東日本大震災で大きな被害を受けた土地です。その宮古の海岸線をさらに北上し、北山崎の絶壁を越えると安家川の河口があります。
その安家川を今度は上流に進むと、安家洞があります。
＜南の秋吉(あきよし)台（山口県）に対して北の安家洞ともいえる洞窟＞（小学館『日本大百科全書』より引用）
と、百科事典に書かれるほどの洞窟で、国の天然記念物 にも指定されています。
地元の子どもたちの遊び場だった洞窟 532754-03
安家洞とは、どういった洞窟なのでしょうか。もともとは、地元の子どもたちの遊び場だったとのことで、地元の小学生と学校の校長先生が一緒に入り、校長先生だけが内部で迷子になって、地元の消防団が救出したといった話もあるようです。
しかし、専門家たちの研究が進むと、日本に数少ない迷宮型鍾乳洞であり、長さが23kmを超える日本一の洞窟だとわかってきたのですね。
安家洞観光開発有限会社によると、入り口から500mのエリアは照明が用意されたコースで一般公開もされています。その奥へ行きたい場合もオールシーズン要予約で対応してくれるのだとか。
洞窟内の気温は8℃。この夏にどこか、暑さから逃れられる観光地を探している方は、日本一長い洞窟を今からぜひチェックしてみてください。
［参考］日本で最も長い洞窟 – 日本記録 安家洞 – いわての旅 安家洞 – 岩泉町 安家洞とは – 安家洞 台風被災の「安家洞」が再開…岩手・岩泉 – 毎日新聞 鍾乳洞の中で発見された「校長先生の泣き所」に注目集まる どういうネーミング？由来を聞いたら憐れすぎた件 – Jタウンネット 日本最長の迷宮型鍾乳洞を探検！ – 旅東北
Masayoshi Sakamoto 翻訳家／ライター
翻訳家・ライター・編集者。東京生まれ埼玉育ち。成城大学文芸学部芸術学科卒。現在は、家族と富山に在住。小学館〈HugKum〉など、在京の出版社および新聞社の媒体、ならびに〈PATEK PHILIPPE INTERNATIONAL MAGAZINE〉など海外の媒体に日本語と英語で寄稿する。 訳書に〈クールジャパン一般常識〉、著書（TABIZINEライターとの共著）に〈いちばん美しい季節に行きたい 日本の絶景365日〉など。北陸３県のWebマガジン〈HOKUROKU〉（
https://hokuroku.media/ ）創刊編集長。その他、企業や教育機関の広報誌編集長も務める。文筆・編集に関する受賞歴も多数。
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