セーシェルの基本情報
アフリカ・ケニアの東方約1,600km、インド洋上の115の島からなるセーシェル共和国。首都はマヘ島のビクトリアです。英国領から1976年に独立しました。面積は460平方キロメートルでほぼ種子島と同じ大きさ。
10～11月および3～5月は高温多湿で、 12～2月に北西季節風が吹きます。年平均気温25～29℃と1年を通して温暖で過ごしやすく、年降水量はビクトリアで2300mmに達します。
人口は97,625人（2019年）でクレオール（ヨーロッパ人とアフリカ人の混血）が多数を占めています。公用語は英語、仏語、クレオール語。宗教は約90%がキリスト教です。
セーシェルの現在の国旗は、1996年に採用されました。放射状になった帯の青は「澄んだ空とセーシェル諸島を囲むインド洋」、黄は「生命の源である太陽」、赤は「友愛の精神で未来に向けて働く人々の決意と情熱」、白は「社会正義と調和」、緑は「自然豊かな国土」を象徴しています。この5色は国内のすべての党旗の色と対応しているのが特徴です。
また国名は、フランスの財務長官セシェル子爵の名前に由来します。18世紀に香料植物採取のため、この島に上陸したフランス人が、依頼主「セシェル」の名を記念につけたのです。
セーシェルに行くには？
日本からセーシェルへは直行便が就航していません。行き帰り最低1カ所で乗り換える必要があります。成田・羽田空港からマヘ島へ行く場合、アラブ首長国連邦のドバイ、カタールのドーハなどで乗り継ぎが可能です。
セーシェルに入国するためには、ビザの取得は不要です。セーシェル到着時に空港で入国審査官にパスポート、出国するための航空券、宿泊先の予約確認書を提示すれば、出国予定日までの滞在許可が得られます（オープンチケットの場合は最大3カ月）。ただし、滞在にあたって十分な資金（1日につき150米ドル相当）を保有しているか確認される場合があるので注意しましょう。
2023年7月現在、パスポート残存有効期限は、セーシェルを出国する日までの日数が必要になります。
セーシェルの最新の渡航情報について詳しくは下記をご覧ください。
自分だけの時間を満喫できる、大人のリゾート「ラ・ディーグ島」
セーシェルといえばココ！ と、パッとイメージに浮かぶ「アンス・スース・ダルジャン（恋人岩）」。海の絶景が豊富なセーシェルですが、ここは格別です。島の移動手段は、牛車かレンタサイクル・バイク。いずれかを選んで、「リュニオン・エステイト」という公園で入場料を払い、小道を進んでいけば「アンス・スース・ダルジャン」に到着します。
真っ白な砂浜に、抜群の透明度を誇るターコイズブルーの海が眩しいです。ビーチに横たわる巨大な黒い花崗岩も絵になります。このビーチは幸いなことに、混んでおらず、大人ばかりで、東洋人はほとんど見かけないとのこと。ゆっくりと自分だけの時間を満喫できそうですね。
また、同公園内ではセーシェルの固有種である「アルダブラゾウガメ」を見ることもできますよ。このカメは100年以上生きられるそう！ なかには200歳を超える個体もいるとか。驚きですよね。
美しいセーシェルサンコウチョウ
島内で絶滅危惧種の「セーシェルサンコウチョウ」に出会える可能性も！ この鳥はセーシェルの紙幣にもプリントされていて、見ると幸せになれるといわれています。意識して探してみたいですね。
ラ・ディーグ島へは、まずマヘ島からエアセイシェルの国内線でプララン島へ。そしてプララン島からラディーグ島まではフェリーで約20分です。
美しい自然を堪能しながら、ゆったりと過ごせる「マヘ島」
首都ビクトリアがある「マヘ島」は、セーシェルの玄関口です。熱帯の木々が生い繁るのんびりとした雰囲気の町には、大統領官邸や各国大使館、銀行といった国の主要な機能が集中しています。
この島の見どころは、イギリスを統治したビクトリア女王の記念碑として建設された「ビクトリア時計台」。ロンドンのビッグ・ベンを小さく女性的にしたようなデザインで、かわいらしいです。
また、驚きなのはヒンドゥー教の寺院「アルルミグ・ナバサクティ・ビナヤガル」があること。一瞬「ここはインド？」と思ってしまいますよね。とはいえ、鮮やかで精緻な彫刻が目を引き、バックの小高い山々とのコントラストも絶妙です。
マヘ島で最も人気のある「ボーバロンビーチ」のカフェやレストランに行き、お茶をしたり、「クレオール料理」を味わうのもいいでしょう。
「ビクトリアマーケット」も訪れたいスポットのひとつ。新鮮な魚介類や野菜、果物のほか、民芸品などのお店が並び、お土産探しに最適です。
一般の立ち入りが禁止されている秘境「アルダブラ環礁」
セーシェルには世界自然遺産が2つあります。そのひとつが1982年に世界遺産に登録された「アルダブラ環礁」です。この環礁は火山島が沈降することで生成され、浅いラグーンを取り囲む4つの大きなサンゴ島で構成されています。
また、マヘ島から南西1,150kmの場所にあるため、孤立していてアクセスが難しく、人からの影響を受けずに済んでいます。
この環礁はアルダブラゾウガメをはじめ、400以上の固有種および亜種の保護区になっています。絶滅危惧種のタイマイが生息していることでも有名です。さらに世界で2番目に大きいグンカンドリの群れや、超レアなオオフラミンゴの群れのひとつも確認されています。
現在、アルダブラ環礁は研究者以外の立ち入りが禁止になっています。
「エデンの園」らしい珍しいココナッツの実がある「ヴァレ・ド・メ自然保護区」
小さなプララン島の中心部にある「ヴァレ・ド・メ自然保護区」は、1983年に世界遺産に登録されました。「ヴァレ・ド・メ」とは、フランス語で「巨人の谷」を意味し、別名「エデンの園」ともいいます。この保護区には、先史時代からほとんど変わらないままの珍しい固有種のヤシ「ココ・ド・メール（フタゴヤシ）」の原生林が広がっているのです。
彫刻のようなココ・ド・メールの実
世界最大の種子、ココ・ド・メールの実は必見！ 二つに割れていて女性の下腹部に見えることから、かつては神聖なものとして王に捧げられていたとか。魔法的かつ神秘的な効能を発揮すると考えられていたそうです。
この保護区の中には、見学用の3つのコースがありますので、時間や状況に合わせて選んでくださいね。
セーシェルで人気のスポーツは？
2021年に開催された東京オリンピックのデータを見ると、陸上や競泳、柔道、セーリングで活躍しているセーシェルの選手がいました。ただし、セーシェルは観光立国であり、どちらかといえば、各種スポーツを提供する側になっているようです。
これだけ美しい自然が残る国ですから、それも自然なことなのかもしれません。セーシェルを訪れたら、シュノーケリング、ダイビング、サーフィン、ウォータースキー、カヌーなどを楽しみたいですね。
[All photos by Shutterstock.com]
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