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初午とは？
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初午（はつうま）は、2月の最初の午（うま）の日と、その日に行われる各地の稲荷神社のお祭りのこと。「お稲荷さん」として親しまれている稲荷神は五穀豊穣の神様で、初午は豊作、畜産奨励、商売繁盛、家内安全、厄払いなどを祈願するお祭りです。
初午の由来
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初午の由来は、和銅4年（711年）の初午の日に、穀物の神様（稲荷大神）が稲荷山（伊奈利山）に降臨したことです。この日に、全国の稲荷神社の総本宮である京都府の「伏見稲荷大社」をはじめ、各地の稲荷神社で豊作、商売繁盛、家内安全などを祈願して、お祭りが行われるようになりました。
伏見稲荷大社の「初午大祭」
京都府の伏見稲荷大社は、全国の稲荷神社の総本宮で、2024年2月12日（月・祝）に「初午大祭」が行われます。初午の日に参拝することは「福参り」とも呼ばれており、商売繁昌、家内安全を願う人が多数訪れます。
この日に用意される「しるしの杉」は、ご神木の杉の小枝で作られている商売繁昌・家内安全の御符。持ち帰ると福があるとされる縁起物で、参拝者に授与されます（有料）。
「いなり寿司」の始まりと稲荷神社
「いなり寿司」の由来は諸説あるものの、お稲荷さんにお供えしてあった油揚げの中に米（酢飯）を詰めて、寿司にしたのが始まりだそうです。稲荷神の使いであるキツネの好物である油揚げに米を詰めたいなり寿司が初午に奉納されたことから、初午に「いなり寿司」を食べるようになったともいわれています。
ちなみに、2月11日は、全日本いなり寿司協会によって「初午いなりの日」として登録されています。初午の日に「いなり寿司」を食べると福を招くのだとか。なお、いなり寿司の形は東西で異なり、関東地方では米俵に見立てた「長方形型」、関西では狐の耳に似せた「三角形型」が主流です。
[参考]
初午｜世界大百科事典・日本国語大辞典｜ジャパンナレッジ
初午大祭【伏見稲荷大社】｜【京都市公式】京都観光Navi
根強い人気のいなり寿司はファストフード：農林水産省
あぶらげずし/いなりずし 愛知県 | うちの郷土料理：農林水産省
一般社団法人全日本いなり寿司協会｜初午いなりの日
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