雄大な霧島連山の麓に広がる「高千穂牧場」

神が地上に降り立ったという「天孫降臨」の神話の大地・霧島。霧島連山を見渡す豊かな自然に囲まれた場所に「高千穂牧場」があります。霧島温泉からは車やバスで約20分、九州有数のパワースポット・霧島神宮からは車やバスで約10分。霧島でのアクティビティにぴったりな場所なのです。

牧場は敷地総面積42ヘクタールの広さで、ジャージー種・ガーンジー種・ホルスタイン種の乳牛あわせて約90頭の牛を飼養しています。のんびりと過ごしている牛や羊を見学したり、乳しぼりやアイスクリームなどの手づくり体験、乗馬ができます。

場内にはレストランやフードコートがあり、宮崎県産黒毛和牛の焼肉や南九州では珍しいジンギスカンなどの肉料理、カレーやスパゲティなどの軽食も楽しめますよ。

高千穂牧場の「のむヨーグルト」や「カフェ・オ・レ」は、お店で見かけたことのある人も多いのではないでしょうか？　場内の売店では、牧場の牛から搾った良質な牛乳やオリジナルの乳製品、ハムやソーセージ、スイーツに至るまで、ここでしか購入できないいろいろな商品が販売されています。ミルクたっぷりのソフトクリームは、牧場ならではのおいしさです。

牛や羊たち、牛乳の製造工程を見学

バス停「高千穂牧場」で下車すると、ほどなく「高千穂牧場」の入口に到着。その先には、牧場らしい広々とした気持ちのよい景色が広がります。

売店の先に総合案内所があります。まずはここで予定を立てると効率よく場内を回れますよ。

製造工場向かいの「野外フードコート」の先には、搾乳室と搾乳牛・仔牛のいる「牛舎」があります。搾乳室の中では、機械を使って乳しぼりをしています。搾乳時間が迫ってくると、自然とお乳が出て、搾った後は自ら寝床に帰っていくのだそうです。

大きな牛たちが、もりもりと草を食んでいますよ。普段飲んでいる牛乳は、こんな牛たちが作ってくれているんですよね。牛を間近に見る機会は少ないので、草を食む様子やのんびりとくつろいている様子をじっくりと観察してしまいました。動きがゆっくりとして穏やかなので、見ているこちらまでのーんびりとした気分になってきます。つぶらな瞳が愛らしい！

生後4カ月～20カ月は「育成牛舎」にいます。立派な乳牛になるためにたくさん食べて、毎日放牧して体作りをする大切な期間です。

その少し先の向かい側には「めん羊舎」があります。もこもことした毛を持つ羊たち、思わず触りたくなります！　後で紹介する「ふれあい広場」では、羊たちと一緒に遊べますよ。ここには顔と脚の黒いサフォーク種と全部が白いコリデール種がいます。のほほーんとした表情にこちらも頬が緩んできます。

こんなに小さな仔羊も一生懸命食べていますよ。

(C)高千穂牧場

工場では、牛乳がどのように作られていくのかを見学することができます。搾乳後の生乳を牛乳缶で運び、工場で殺菌を行い容器に詰められます。その後、最終検査に合格した牛乳だけが販売されるのです。

作業風景を見学し、どんな風に作られているのかを知ると、いつも飲む牛乳の味わいが変わってくるかもしれませんね。

(C)高千穂牧場

また、西日本初の資源リサイクル施設「バイオマス」も。家畜の糞尿を約150日間発酵し、分解してできた液体肥料を還元して牛のえさ作りに役立てたりと、環境に配慮したリサイクルが行われています。

(C)高千穂牧場

その先の放牧場を過ぎると、標高508mと場内でもっとも高い場所「羊ヶ丘展望台」に到着。牧場と高千穂峰、遥か彼方には、運が良ければ錦江湾と桜島と雄大な景色を一望できます。ここから桜島を見ることができたカップルは、結ばれるという噂もあるようですよ。

乳しぼり体験、アイスクリームなどの手作り体験も！

(C)高千穂牧場

総合案内所の隣に、体験・見学工場、乳しぼり体験ができる場所があります。まずは乳しぼりにチャレンジ！　スタッフさんのアドバイスを聞いて、そーっとしぼってみると……、あたたかい牛乳が出てきました！　これがいつも飲んでいる牛乳になるのですね。

(C)高千穂牧場

次はアイスクリームの手作り体験。みんなが大好きなアイスクリーム、意外と作ったことのある人は少ないのでは？　良質な牛乳を使った手作りのおいしさにはかないませんよね！　一度試してみてはいかがですか？

ほかにも次のような手作り体験があります。

(C)高千穂牧場

なんと乗馬までできてしまうのです！　撮影コースから手軽な引き馬コース、操作体験のコースなどの4種類から選べます。

さまざまな体験が可能です。好みや時間などの都合に合わせて選んでみて下さいね。

肉料理や軽食、絶品ソフトクリームも！

そろそろお腹がすいてきましたね。「まきばのレストラン」では、仔羊肉をかぶと型の鍋で食べるジンギスカン（ジンギスカン鍋セット1,800円・税込）や宮崎県産の黒毛和牛セット4,500円（税込）、国産牛ロースセット3,000円（税込）などがそろい、がっつり肉を漫喫できます。

(C)高千穂牧場

牧場カレーセット1,000円（税込）、各種スパゲッティ1,000円（税込）、お子様ランチ500円（税込）～などもありますよ。

フードコートでは、焼きたてのサイコロステーキ700円（税込）やモッツァレラチーズたっぷりのあつあつピザ1,150円（税込）、ジューシーな骨付ソーセージ650円（税込）などをカジュアルに楽しめます。

愛らしい動物たちとふれあえる！

ランチの後には、お待ちかねの「動物ふれあいランド」へ。もこもこの羊さんや山羊さんなど、都会ではなかなか出会えないかわいらしい動物がたくさんいますよ。豊かな自然の中で可愛らしくて元気な動物たちとふれあっていると、日常を忘れて気分がリフレッシュ！

向かいの「ふれあい広場」では、のんびりと山並みを眺めたり、大の字になって昼寝をしたり、走り回ったり、思い思いのひと時を過ごせます。その先は放牧地になっているようです。訪れたのは3月下旬だったので、桜がちらほら咲きかけていました。お花見にもよさそうですね。

筆者はフードコートで「ソフトクリーム」（ミルク・380円・税込）を購入してきました。良質なミルクの味わいが濃厚で、やはりほかとは一味違います。霧島連山を眺めながら味わうソフトクリーム、景色もあいまってたまらなくおいしい！

しかも、足湯に浸かっているのです。足元から体全体がぽかぽかと温まりながら味わう冷たいソフトクリーム。最高です！

売店には乳製品や加工肉、スイーツがずらり

最後に旅のお楽しみ、お土産選びです。売店はかなり広くて、ちょっとした道の駅のようなイメージ。牧場の牛たちが出すコクのある牛乳や、絹のようになめらかな口当たりのスイーツの「ざるチーズ」、「生ハム切り落とし」やオリジナルの多彩なソーセージなどなど、買って帰りたいものが多すぎて迷ってしまいます。

(C)高千穂牧場

日持ちがするのでお土産にいいなと購入したのは、高千穂牧場牛乳100％使用の「高千穂牧場ミルクラングドシャ」。サクサクのクッキー生地にミルクの風味たっぷりのホワイトチョコレートがサンドされた、誰もがおいしく楽しめる逸品です。他にも、高千穂牧場牛乳を使用して作ったミルクサブレやキャラメルショコラクッキーなども人気の商品です。

また、場内の工房で製造しているオリジナルのバターケーキやチーズケーキには、高千穂牧場牛乳や高千穂バターなどを原料に使用。こちらでしか購入できないオリジナルの焼き菓子がそろいます。

ヨーグルトはさすがのおいしさです。「高千穂牧場ヨーグルト（ノンホモ仕様）」は、作りたてかと思うような新鮮な味わい。また「高千穂牧場プレーンヨーグルト」は上質なのがよくわかります。これはぜひ味わっていただきたい！

オンラインショップもありますが、ここでしか入手できないものもあるので、たっぷりと時間をかけて探してみて下さいね。発送も可能です。

霧島に行くのならぜひ訪れたい「高千穂牧場」。雄大な景色の中、動物たちとたわむれて、童心に戻ったかのようなのびのびとした気持ちになれますよ。

[Photos by Yo Rosinberg]
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ロザンベール葉

ロザンベール葉

主に横浜・東京で育ち、縁あって京都に在住。美術書出版社勤務を経て、フリーランスライター歴20年余り。フランス人のパートナーと共に、フランスとイタリアを中心に気ままな旅をする。海はどこも好きだけど、「地中海」という響きに憧れる。マイペースが好き。