JR石北本線の車両　image by MaedaAkihiko in Wikipedia

駅から駅までの距離が37.3km

JR石北本線・上川駅 (C) PaulWong / Shutterstock.com

前回、駅と駅の間がたった200mと日本一短い路線を紹介しました。九州の長崎県にある佐世保中央駅と中佐世保駅の区間ですね。今回は逆に、在来線の地上を走る路線上で、駅間の距離が日本一長い区間を紹介したいと思います。

駅と駅の距離がもっとも長い在来線の区間といわれると、どの辺を走っている印象がありますか？　距離が長いとなると、住んでいる人の少ない、広大な土地が条件になってくるはずです。

そうなると、北海道を走るJRの路線上にあると予想ができますが、同じ北海道でもどの辺を走る路線だと思いますか？

駅と駅の距離がもっとも長い在来線は「JR石北本線」です。路線上の上川駅・白滝駅間が日本でもっとも距離が長く、なんと37.3kmもあるのだとか。

37.3kmといえば、東京の新宿から八王子くらいまでの距離に近いです。駅を出てから次の駅に着くまで、特急や快速でなければ最大で49分かかります。その間、人口が極端に少ないエリアを電車がひた走るのですね。

JR石北本線は旭川から網走へと通じる路線です。もともと、この路線にはいくつもの駅がありました。しかし、JR北海道が北海道全域で1日の利用人数の極端に少ない駅を閉鎖していく中で、上川駅と白滝駅の間にあった駅が段階的に閉鎖され、結果として駅間の距離が日本最長になったのです。

次の駅まで乗車券は970円

JR石北本線・白滝駅の駅舎 image by Mister0124 in Wikipedia

上川から白滝までの路線は、どのような場所を走っているのでしょうか。筆者はかつて、旭川駅で友達と合流し、上川駅まで行った経験があります。

石北本線は、旭川の市街地から上川盆地を出て、石狩川に沿って北見山地に入っていきます。白滝に向かうためには北見峠（石北トンネル）を越える必要があり、上川はその手前にあります。

上川は、石狩川の上流という意味の地名です。その上川から白滝までの路線で、峠の手前にかつて上越駅（現在は上越信号場）が存在しました。その駅は、北海道内でもっとも標高が高い駅（634m）として知られていました。険しい自然の中に線路が敷設されていると想像できるはずです。

上川駅から白滝駅までの乗車券は970円。各駅停車の列車で49分、快速や特急になると、その区間を40分弱で走ります。

鉄道ファンが愛した「白滝シリーズ」

旧白滝駅のホーム image by 221.20 (talk) in Wikipedia

北見峠（石北トンネル）を越えてからは、鉄道ファンが「白滝シリーズ」と呼ぶ、「白滝」駅が5つ連続します（奥白滝・上白滝・白滝・旧白滝・下白滝）。しかし、それらはどれも段階的に閉鎖となり、白滝駅だけが残りました。

旭川方面から見た場合、白滝駅の次に旧白滝駅があります。この駅は、1人の高校生が通学に使い、その学生が卒業するとともに閉鎖になったとして、2016年当時、マスコミでも取り上げられていました。

上川から白滝まで存在した駅を整理すると、

上川⇔天幕⇔中越⇔上越⇔奥白滝⇔上白滝⇔白滝

です。このうち、道内で最高所にあった上越駅は1975年（昭和50年）、天幕駅と中越駅、奥白滝駅は2001年（平成13年）、上白滝は2016年（平成28年）に廃止され、結果として上川と白滝だけが残ったのですね。

駅の廃止にともなって、歴史や記憶の喪失を嘆く人、何かを残そうと頑張る人もたくさんいます。次の北海道旅行では、旭川からぜひ電車に乗って、この区間を走りながら、その土地の歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

［参考］
※ ブリタニカ国際大百科事典

※ 白滝の地名発祥の地 – えんがる歴史物語

※ 幻の駅（特別編）・白滝シリーズってなに？ – 駅すぱあと for WEB

※ Yahoo!路線情報

坂本正敬

Masayoshi Sakamoto 翻訳家／ライター

1979年東京生まれ、埼玉育ち、富山県在住。成城大学文芸学部芸術学科卒。国内外の媒体に日本語と英語で執筆を行う。北陸３県を舞台にしたウェブメディア『HOKUROKU』の創刊編集長も務める。 https://hokuroku.media/