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日本で最も古い歴史を持つ現役の公立小学校
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筆者の子どもが通う公立の小学校は、来年で150周年の節目を迎えるそうです。具体的には、1873年（明治6年）創立とあります。立派な歴史だなあと思う一方で、日本で最も古い歴史を持つ現役の公立小学校は、どこになるのか気になりました。
皆さんは、どこだと思いますか？ 東京とか京都にある公立の小学校でしょうか。
そもそも日本の近代学校は、1872年（明治5年）に学制が公布され、欧米の学校制度を参考としながらスタートしました。
計画どおりに事は運ばず、1879年（明治12年）に教育令が制定されて学制は廃止されましたが、いずれにせよ、日本で最も古い歴史を持つ現役の公立小学校は、この明治5年前後に生まれていると予想されます。
明治元年創立の小学校
小千谷市立小千谷小学校 image by Asturio Cantabrio（Wikipediaより）
答えは、新潟県小千谷市にあります。
新潟県の西部には花火大会で有名な長岡があり、長岡近くの日本海沿岸には、日本油田開発の発祥地で原子力発電所のある柏崎があります。コシヒカリの産地・魚沼も近いです。
それらの街に囲まれた自治体が小千谷市です。その「小千谷市立小千谷小学校」が現役の公立小学校としては日本最古の歴史を誇るのだとか。創立はなんと明治元年（1868年）。
新政府軍と旧幕府側との戦い（戊辰戦争）で小千谷でも激しい戦闘が起こります。各種支援に駆り出されて疲弊した地元の惨状を見た商人・山本比呂伎（ひろき）という人が、
＜新しい日本に役立つ人間を育てるには，だれもが入れる公（おおやけ）の学校をつくって教育することだ＞（小千谷市の公式サイトより引用）
と考え、小千谷村にある五智院（真言宗の寺院）の一部を借り、当時の柏崎知事の認可を得て学校を開学しました。現在の小千谷小学校です。開学当時は、小千谷校、振徳館、小千谷学館などと呼んだようです。
学校の公式サイトにも、
＜小千谷（おぢや）小学校は明治元年「振徳館(しんとくかん)」という名で、日本最初の公立学校として開校されました＞（小千谷市立小千谷小学校の公式サイトより引用）
とあります。
在学中の子どもたちは、今はわからなくても、その歴史の重みが大人になるほどわかってくるはず。数万人を超える卒業生も、きっと母校を大いに誇りに感じているのでしょうね。
［参考］
※ 日本一歴史と伝統のある小学校 ～開校１５５年 令和4年度の取組～ 小千谷市立小千谷小学校
※ 小千谷小学校（小千谷市） – 新潟日報モア
※ 新潟県人会3月号
※ 小千谷小学校の歴史 日本で最初の公立小学校 – 小千谷市
※ 学校の概要 – 小千谷市
※ 学制の実施 – 文部科学省
PROFILE
Masayoshi Sakamoto 翻訳家／ライター
翻訳家・ライター・編集者。東京生まれ埼玉育ち。成城大学文芸学部芸術学科卒。現在は、家族と富山に在住。小学館〈HugKum〉など、在京の出版社および新聞社の媒体、ならびに〈PATEK PHILIPPE INTERNATIONAL MAGAZINE〉など海外の媒体に日本語と英語で寄稿する。 訳書に〈クールジャパン一般常識〉、著書（TABIZINEライターとの共著）に〈いちばん美しい季節に行きたい 日本の絶景365日〉など。北陸３県のWebマガジン〈HOKUROKU〉（https://hokuroku.media/）創刊編集長。その他、企業や教育機関の広報誌編集長も務める。文筆・編集に関する受賞歴も多数。
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