日本の「ノーベル街道」って知ってる？実にノーベル賞受賞者５人のゆかりの地

大沢野から飛騨へ

大沢野から国道41号線を南下して岐阜県との県境を越えると、飛騨市（旧神岡町）に入ります。高原川沿いに道を進むと、カミオカンデのある池ノ山のふもとを横切る形になります。

道路からは何も見えませんが、この地の地下に巨大な実験室があります。その実験室で超新星爆発からのニュートリノを検出し、最新の天文学の進歩に大きく貢献した物理学者が、2002年にノーベル物理学賞を受賞した小柴昌俊さんになります。

そもそもニュートリノとは何かと調べてみたのですが、頭の中は「？」だらけ。いまいち理解が深まりませんでしたが、何であれ宇宙に最も豊富に存在する小さな素粒子らしく、私たちの身の回りにも大量に飛び交い、人体を1秒間に1兆個も突き抜けているのだとか。

人間どころか地球すら簡単に突き抜けてしまうそうですが、そんなニュートリノでも、

＜宇宙からは大量のニュートリノが降り注いでいるため、まれに物質と反応する＞（スーパーカミオカンデのホームページより引用）

そう。その特質を生かし、スーパーカミオカンデでは大きな水槽を作って、ニュートリノをキャッチして研究しているのだとか。

水槽と言っても5万トンの超純水をためた巨大な円柱形のタンクで、その大きさは直径39.3ｍ、高さ41.4ｍ。高さ40mと言えば、ウルトラマンと同じですね。ビルで言えば10階程度。

その壁面には写真のような光センサーが11,146本も設置されています。水槽自体も神岡鉱山にある茂住坑（もずみこう）の地下約1,000mに作られており、その規模は世界最大なのだとか。

そのスーパーカミオカンデで研究に従事し、宇宙の起源の謎に迫って、2015年にノーベル物理学賞を受賞した梶田隆章さんもゆかりの人物の1人。

近くの道の駅・宙（すかい）ドーム神岡には、カミオカンデに関する展示物が並んでおり、身近に研究を感じられるようになっています。

神岡の周辺は白樺が美しい数河高原が広がり、軽快なドライブコースが続いています。街道沿いには割石温泉という名湯も。春は新緑が美しく、秋は紅葉が奇麗なエリアで、夏はアウトドア、冬はスノースポーツが楽しめます。大いに英気を養ってください。