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開館から100年を超える水族館が富山に！

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水辺の生き物を間近に観察できる施設、水族館。現在、日本全国には100を超える水族館があります。日本初の水族館は1882年（明治15年）の恩賜上野動物園の一角に設置された「観魚室（うをのぞき）」という施設ですが、その後閉館。明治・大正時代には、そのほかにもいくつか水族館がオープンしました。

その中でも富山県の「魚津水族館」は1913年（大正2年）に開館し、現在まで営業を続けている日本最古の水族館です。開館100年を超える、日本で一番歴史が長い水族館。そこには、どんな秘話が隠されているのでしょうか？

建設のきっかけは富山で開催された品評会

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初代魚津水族館は、北陸本線の全線開通を記念して1913年（大正2年）に開催された富山県主催「一府八県連合共進会」の第二会場として設置されました。

共進会とは農産物や工業製品を集めて展示し、一般に公開して優劣を競う品評会のこと。当時、開催された共進会は5カ所の会場に分かれ、富山市には本館や参考館、馬匹共進会、畜産陳列館があり、魚津市には水族館が建設されました。

初代魚津水族館は建物の前に噴水があり、後に大きな藤棚も設置されました。当時は背丈を超えるような大水槽はなく、小さな水槽を横一列に並べる「汽車窓式展示」のスタイルで、イシダイやメバル、クロダイといった地元の魚を展示していました。

共進会が終了後の1914年（大正3年）、初代魚津水族館は魚津町立の水族館として再スタート。その後、一時、民間運営となった期間はありましたが、1936年（昭和11年）の日満産業大博覧会で再び町営の施設となりました。しかし、戦争の影響で電力や資材欠乏の問題から1944年（昭和19年）にやむなく閉館。

そして、二代目魚津水族館として復活したのは、1954年（昭和29年）のこと。同年に開催された富山産業大博覧会で、日本海側最大の水族館として再建されました。生きたホタルイカが手に入る唯一の施設として、発光生物を求める研究者にも注目され、全国各地から多くの人が訪れました。

老朽化により、二代目魚津水族館は1980年（昭和55年）にいったん閉館するも、翌年リニューアルオープン。三代目として新設された魚津水族館は、「北アルプスの渓流から日本海の深海まで」「富山湾を科学する」を基本テーマに、富山県・富山湾の水生生物を中心に展示を行い、現在に至ります。

トンネル型大水槽を初めて設置したのも魚津水族館だった！

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魚津水族館の目玉でもあるトンネル型のアクリル製大水槽。現在はあちこちの水族館で同様の水槽を目にすることができますが、こうしたトンネル型の大水槽が初めて設置されたのも魚津水族館でした。

トンネルの中に入ると頭上を魚たちが泳ぎ、まるで海の中を歩いているよう。魚津水族館を訪れると、時代とともに水槽の設置技術が向上し、生き物の展示方法が大きく発展したことが肌で感じられます。

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2013年（平成25年）には創立100周年を迎え、記念リニューアルでより地元・富山にこだわった展示や水族館の裏方などを見せる施設に進化しました。

「ダイバーによる富山湾大水槽お食事タイム・お話タイム」や、イシダイの旗引きが見られる「おさかなショー」、屋外プールでの「アザラシやペンギンのお食事タイム」など、バラエティー豊かなイベントも楽しめます。また、期間展示として、ホタルイカの生体展示と発光実験を見ることができますよ。

開館から100年を超える魚津水族館。展示の生き物に加えて、施設そのものの歴史も楽しめる日本最古の水族館です。富山へ旅行の際はぜひ立ち寄ってみてはいかがでしょう。

内野 チエ

内野 チエ ライター

Webコンテンツ制作会社を経て、フリーに。20歳で第1子を出産後、母・妻・会社員・学生の4役をこなしながら大学を卒業、子どもが好きすぎて保育士と幼稚園教諭の資格を取得、など、いろいろ同時進行するのが得意。教育、子育て、ライフスタイル、ビジネス、旅行など、ジャンルを問わず執筆中。特技はワラビ料理と燻製作り。