日本三大庭園はいずれも江戸時代に誕生

日本庭園は奈良時代や平安時代の頃から天皇や貴族を中心に造られるようになり、鎌倉、室町、江戸時代と時が進むにつれ、武士や大名たちによって手掛けられた庭園も数多く誕生しました。

現在、日本三大庭園は日本三名園ともいわれますが、「偕楽園」（茨城県水戸市）、「兼六園」（石川県金沢市）、「後楽園」（岡山県岡山市）の3カ所です。いずれも江戸時代に造られた回遊式の庭園であり、広大な敷地に、自然の造形を活かして植物や池、茶室が配置され、庭園を歩いて巡ることができるように設計されています。

庶民にも開かれた庭園「偕楽園」（茨城県水戸市）

茨城県水戸市の偕楽園は、1842年（天保13年）、9代目水戸藩主の徳川斉昭（なりあき）によって造園されました。

偕楽園の名前の由来は、「民と偕（とも）に楽しむ」という意味。藩主だった斉昭の領民への思いが込められており、権力者だけでなく庶民にも開かれた庭園として、身分に関係なく誰でも利用することができました。

見どころは斉昭が自ら設計したという「好文亭」、創設当時から残存する「好文亭表門」、斉昭が京都から移植したという1,000本以上の「孟宗竹林」、白色の大理石から水が湧き出る「吐玉泉」など。“陰と陽”のコンセプトから成る2つの世界が楽しめます。

約100品種3,000本の梅が植えられており、2月下旬から3月中旬にかけて「梅まつり」が開かれる梅の名所としても知られています。

長寿と繁栄の願いが込められた「兼六園」（石川県金沢市）

加賀百万石の豪華絢爛な歴史に彩られる古都・金沢。兼六園はそんな加賀藩の歴代藩主たちの手によって、長い年月をかけて造成された江戸時代の代表的な大名庭園です。

兼六園の特徴は「神仙思想」。長寿と繁栄の願いを込め、大きな池を大海に見立て、そのなかに不老不死の神仙人が住むといわれる島を配置しています。

また、土で山を築いて高低差を出し、さまざまな樹木といくつもの池が織りなす景観を楽しみながら遊覧できる庭園であり、「築山・林泉・廻遊式庭園」ともいわれています。

園内には日本最古の噴水や、高さ6.6ｍ、幅1.6ｍの大きな滝もあり、兼六園を訪れた際にはぜひ立ち寄ってみたいスポット。雪から木の枝を守るために施される「雪吊り」は金沢の冬の風物詩として有名です。

藩主のやすらぎと社交の場「後楽園」（岡山県岡山市）

後楽園は、1687年（貞享4年）に岡山藩主の池田綱政が藩主のやすらぎの場として、家臣の津田永忠に命じて造らせたのが始まりです。時には領民が入ることも許可しており、藩主が客人をもてなす社交の場として代々の藩主に利用されました。

園内には能舞台があり、かつて藩主の綱政が舞台に立ち、家臣や領民に能を見せたという話も伝わっています。

広い芝生地や池、築山、茶室が園路や水路で結ばれ、花菖蒲畑や梅林、ツツジやサツキの庭園もあり、四季折々に花々が楽しめるのも特徴のひとつ。

造園当時から続く茶畑も広がり、かつて藩主もそのお茶を味わったのだとか。毎年、5月の第3日曜には、「茶つみ祭」も行われています。

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内野 チエ

内野 チエ ライター

Webコンテンツ制作会社を経て、フリーに。20歳で第1子を出産後、母・妻・会社員・学生の4役をこなしながら大学を卒業、子どもが好きすぎて保育士と幼稚園教諭の資格を取得、など、いろいろ同時進行するのが得意。教育、子育て、ライフスタイル、ビジネス、旅行など、ジャンルを問わず執筆中。特技はワラビ料理と燻製作り。