下地島は、伊良部島と橋でつながる、小さな島。伊良部大橋開通によりぐっとアクセスがよくなったことに加え、島の大半を占める下地島空港が2019年に国際空港になる予定ということもあり、これから知名度と人気を増しそうなスポットです。

地図右が伊良部島、左が下地島

シュノーケルならここ！中の島ビーチ

中の島ビーチの標識

宮古島のマリンショップの方も、宮古列島一帯でシュノーケルにおすすめのビーチとしてあげていた、中の島ビーチ。日中はこの標識のあたりに、シュノーケルセットなどを貸し出す業者の車も停まっていました。

無料駐車場は標識の向かい側の道端にこんな感じであります。そんなに広くはありません。駐車車両が溢れると、道路まではみ出して路駐している車をよく見かけました。

道端に、パイナップルのような果実、アダンが自生（？）しているのもよく見かけました。

ビーチへおりていくと、パラソルや海の家らしき施設が。訪れたこのときはまだ朝の8:00過ぎだったので、ビーチには誰もいませんでした。

ビーチは砂浜もあるものの、あちこちで岩がゴツゴツ出ているので、裸足は危険。ビーチサンダルやマリンシューズなどが必須です。また、トイレはありませんので、そのつもりでご準備を。

後日、筆者も中の島ビーチでシュノーケルを楽しみましたが、サンゴとトロピカルな魚たちをたっぷり堪能できました。シュノーケルで人気のビーチなので、人も多かったです。外国人観光客もたくさんきていました。

ただ、昔から通う人は、これでもかなりサンゴが減ってしまったと悲しんでいました。これからますます観光客が増えそうな下地島ですが、サンゴや海の美しさが失われないことを願ってやみません。

帯岩＜下地島巨岩＞

帯岩と呼ばれる、下地島巨岩。過去の大津波で打ち上げられたと伝えられています。大岩の前に赤い鳥居が鎮座する光景は、独特の近寄りがたさがありました。

通り池

ダイビングポイントとして有名な通り池。海とつながっていて、ダイバーには憧れのスポットだそうですよ。県の天然記念物にも指定されています。

人魚伝説が残るなど、神秘的な雰囲気が漂います。神秘的な雰囲気は、下地島全体に言えるかも。

下地島空港17エンド

下地島の大部分を占める、下地島空港。パイロット訓練用の空港ですが、2019年3月に国際線も受け入れる旅客ターミナルとして開業予定のため、現在工事中。空港の中には入れませんが、周りをぐるりとドライブできます。この空港の滑走路の端が「17エンド」と呼ばれている絶景スポットです。

天候との兼ね合いもあると思いますが、筆者にとっては、今回の宮古島旅行で一番海の美しさに感激した場所。くわしくは、『下地島空港１７エンドの絶景！幻のビーチはいつ現れる？【宮古島旅行記３】』をご覧ください。

山口彩

Aya Yamaguchi 編集／ライター

インターネットプロバイダ、旅行会社、編集プロダクションなどを経てフリーに。旅と自由をテーマとしたライフスタイルメディア「TABIZINE」編集長を経て、姉妹媒体「イエモネ」を立ち上げる。可愛いものとおいしいものとへんなものが好き。いつか宇宙に行きたい。