国道沿いの新しい建物

北見市にあり、オホーツク地域の駄菓子屋文化を下支えしている問屋さん、前橋玩具店。以前も網走市の高橋菓子舗のことでお世話になりましたが、今回も卸先である小清水町の駄菓子屋を教えていただきました。小清水町は網走市と斜里町の間。北は網走国定公園・小清水原生花園があるオホーツク海、南は阿寒摩周国立公園の近くまで伸びる、南北に長い自治体です。

教えてもらった住所に行くと、そこは小清水町役場のすぐそば、商店が立ち並ぶ国道391号線沿いでした。想像していたよりもかなり新しい建物で、赤肉のメロンのようなかわいい色の外壁が特徴的です。

大きな窓の付いた座敷が3部屋

店内にはかなりの種類の駄菓子が置かれていますが、それでも充分にゆとりのある広さ。レジカウンターの近くには、綿菓子機や飲食用のテーブルもあります。焼き鳥も販売されていて、値段は5本で200円とかなりリーズナブル。早速、駄菓子のラーメンと一緒に、定食のような感じでいただきました（笑）。

奥には座敷が3部屋あり、調理場の近くにはカウンター席、テーブル席も。テーブル席は小ぶりなサイズで、子どもたちのための場所であることを感じます。座敷にはクーラー・ヒーターが設置され、スマホなどの充電用に電源も多数配置。居心地の良さが完全保証されていました！仕切壁に付いている大きな窓は、「悪さをしないように一応見通しを良くしました（笑）」とのこと。

2020年、火災により建物が焼失

駄菓子屋まもは平成24年（2012年）の創業で、店名は店主、佐藤守（まもる）さんのあだ名から。小清水町にあった唯一の駄菓子屋が閉業してしまい、「それなら自分が作ろう」と、本業である設備業の腕を活かし、古い物件を改装して始めたそうです。ところが、令和2年（2020年）3月、火災により建物が焼失。現店舗は、その年の11月に再建された2代目でした。

「火事になって、もちろん営業ができなくなってしまったんですが、お店のなくなり方が衝撃的だったからか、子どもたちに泣かれてしまったんですよ。そんな姿を見てしまったので、再建することに迷いはまったくありませんでした。もうこうなったら、前より良い駄菓子屋にしてやろうと。そういう気持ちで設計からやりました」

小清水町のみんなのためになるような店作り

「前の店舗は混むとゴチャゴチャになってしまっていたので、かなり広めに作りました。コロナの時代なので、これで良かったんじゃないかと思っています。もっと調理品を増やそうとか、いろいろと計画中。今後も子どもたちを含め、小清水町のみんなのためになるような店作りをしていきます」

なんというバイタリティ。お話を伺っている間、「駄菓子屋界にはこんな人もいるんだ・・・」と驚いてばかりでしたが、佐藤さん自身は、あくまで自然体なのも印象的でした。町に駄菓子屋を残し、気軽に入れて長居ができるみんなの居場所に発展させ、消費はもちろん、雇用も生んでいる駄菓子屋まも。オホーツクの町では、駄菓子屋が力強く社会貢献を果たしていました。

[All photos by Atsushi Miyanaga]

駄菓子屋いながき 宮永篤史

Atsushi Miyanaga

駄菓子屋いながき店主。1979年生まれ。経営していた学童保育を事業譲渡し、その後、息子と二人で日本一周駄菓子屋巡りの旅へ。超高齢化や後継者不足、利益率の低さなど、店主から語られる昔ながらの駄菓子屋の窮状を知り、なんとかこの文化を未来に繋げられないかと埼玉県加須市に駄菓子屋を開業。発達障害のシングルファザーですが、周囲の助けもありなんとか楽しく生活しています。